из рук и он постепенно разматывался позади меня. И вот теперь размотался полностью.
Выходит длина пути, проделанного мною во мраке и казавшегося бесконечным, составила все-то сотню метров! На поверхности я бы на такое расстояние даже внимания не обратил. С одной стороны это радовало: не так уж глубоко я проник в шахту, а с другой – ребят я пока что не нашел. И что дальше? Снять обвязку и идти без нее? А если впереди будет развилка? Заблудиться в подземелье мне тоже не хотелось, а выход какой? Возвращаться назад и ждать Петрова или спасателей? Показать им девичий платочек и развести руками?
А если за это время что-нибудь случиться с ребятами, как я их родителям буду в глаза смотреть? В общем, я решил рискнуть. Снял обвязку, придавил конец веревки куском породы, что валялся у стенки, и прощупывая дорогу лучом фонарика, двинулся дальше. Я шел, считая шаги и внимательно осматривая стены, вдруг обнаружится еще одно ответвление? И моя смелость была вознаграждена. На третьей сотне шагов я услышал не только однообразный механический звук – я уже не сомневался, что это течет вода – но и живые человеческие голоса.
Сначала отдельных реплик я не различал, но потом услышал:
– Сокровища-сокровища… – бубнила, судя по тоненькому голоску, девчонка. – Дураки вы!
– А тебя кто звал? – отвечал ей явно пацан. – Сидела бы со своей вожатой…
– Дурак! – последовал ответ, подкрепленный звонким шлепком.
– Ты чё руки распускаешь, соплячка?!
– А ну, тихо вы! – накинулся на них третий. – Идет кто-то!..
– Эй вы, искатели сокровищ, – окликнул их я. – Много золота нашли? Поделитесь?
– Ой, кто это?! – пискнула девчонка совсем рядом.
Я посветил фонарем. Стены, иссеченные кирками, блеск слюдяных чешуек и никого.
– Это я, преподаватель физкультуры, Александр Сергеевич Данилов, – откликнулся я.
– Сан Сергеич! – почти над ухом прозвучал голос, кажется – Кривцова. – Где вы? Мы вас не видим!
– Я – здесь! – ответил я. – А вы где?..
– И мы – тута! – глупо заржал, конечно же, Доронин.
– Заткнись ты! – сказал, видимо, Зимин.
– Сан Сергеич, мы вас не видим.
– Странно, я вас – тоже… – проговорил я. – Стойте на месте, никуда не уходите…
– Да стоим мы…
– Если я правильно понимаю ситуацию, – продолжал я, – мы находимся с вами в параллельных штреках… Слышать друг друга слышим, а видеть не видим…
– Мы заблудились, товарищ физрук, – захныкала Киселева.
– Ну ты, сопли подбери! – глумливо хихикнул «Чапаев».
– Прекратите ссориться! – потребовал я. – Как вы оказались там, где сейчас находитесь?
– Мы шли по штреку, –
