на милость в этой ситуации, но дракон тут же замер, с клацаньем захлопнув внушительную пасть. Его большие глаза будто бы с непониманием рассматривали её дрожащие от холода и усталости руки, и перепуганного юношу, который продолжал лепетать молитвы за её спиной. И вдруг горячий пар хлынул из драконьего тела. Эва прищурила глаза и почувствовала, как таял снег под её ногами от тёплого воздуха. Всего одно мгновение – и она уже стояла по щиколотки в воде. Густое марево заволокло пространство, словно туман.И когда он рассеялся – ящера перед ними уже не было. Стоял юноша, высокий и черноволосый. Если бы Эва не была драконьей жрицей, она бы решила, что сумасшествие окончательно затмило ей разум. Но, к счастью, настоятельницы рассказывали об этом небольшом фокусе, доступном лишь немногим из драконьего племени. Если дракон прожил больше тысячи лет, он мог научиться принимать человеческий облик, сохраняя при этом всю свою невиданную силу.
Но Эва никогда бы не подумала, что увидит это вживую. Но янтарные глаза на юношеском лице не врали.
Он же смотрел лишь на неё, и взгляд этот был каким-то странным, будто бы отчаянным. Так путники, скитавшиеся по пустыне долгими днями, смотрели на родник с чистой водой, так путешественники, прошедшие сотни миль, смотрели на родимый дом, виднеющийся вдали. Сердце Эвы всё ещё тревожно колотилось о грудную клетку, но страх медленно отступал под натиском любопытства. В таком облике дракон всё ещё пугал, но уже не столь сильно, чтобы трястись под его взором, словно осиновый лист. В конце концов, если бы он хотел – уже давно убил их.
– Скажи… – неловко обратилась к нему Эва, но тут же прикусила язык. Какое неуважение к традициям.
Она медленно опустилась на колени и, не поднимая взгляда, сложила руки крестом на груди. Как и полагалось жрице. Эва хотела обратиться к нему, спросить… Спросить о многом. О том, зачем он забрал её, о том, как он выжил, и о том… как вообще это возможно? Но ей не дали вымолвить ни слова горячие ладони, опустившиеся на плечи.
– Не надо, – сказал юноша и настойчиво поднял её с колен. Взгляд его встревожено метался с покрасневших от холода и ветра рук на ободранные голые ноги. – Тебе холодно. Пойдём… в дом.
Выглядел он растерянным и даже испуганным, словно совсем не понимал, что делать с ней и с её хрупким человеческим телом. Но его руки были тёплыми и ласковыми – они не причиняли боли. Поэтому Эва не стала возражать, когда он повёл её в сторону высокого двухэтажного дома. По всей видимости, лишь вокруг него не было сугробов. Все остальные здания в этом городе были засыпаны по самые окна – ухаживать за ними, наверное, было некому. Позади вдруг послышался лязг, громкий топот и воинственный отчаянный крик. Эва обернулась и с ужасом увидела жреца Белого Солнца, который достал откуда-то старую проржавевшую мотыгу и бежал в их сторону, видимо, намереваясь одним ударом умертвить ящера. Вот только ошибкой было принимать его иной облик за демонстрацию слабости.
– Стой!..
Она
