леса просил позаботиться о тебе, когда ты проснешься.
– Кто он такой?
– Хозяин леса, он… Хозяин леса, – ответил Старейшина и закряхтел, как раньше Крепкие Когти. Кажется, это все-таки смех. – Такие вопросы задают обычно только щенки.
– Как король?
Где-то я должна была слышать о Хозяине леса…
– Не совсем. Он не правит, скорее, заботится о лесе, защищает его. И пользуется всей его силой. Можно сказать, он воплощение силы леса. Как Покровители стихий.
– Ясно.
На самом деле, ничего не ясно, но…
– Как я здесь оказалась?
– Тебя принес Хозяин. – Старейшина задумался. – Я не могу сказать точно, когда – это было очень давно, и прежний Старейшина тогда сам был учеником. Но прошло примерно сто лет или чуть меньше.
Интересно, насколько меньше?.. Ну, за такое время волосы, оставшиеся на поляне, вполне могли стать настолько длинными. А как я могу ходить и вообще двигаться, если лежала чуть ли не целый век?
– Зачем я Хозяину леса?
– Этого никто не знает, кроме него. Он приготовил дом, ведь вряд ли тебе будет удобно жить в наших норах, если ты захочешь остаться. Здесь тебя никто не тронет. Можешь побыть у нас или пойти сразу в Светлый Лес. Или к людям.
– Но что со мной случилось? Вам известно что-то еще?
– Нет. Только то, о чем я уже говорил. Крепкие Когти сказал: ты ничего не помнишь.
– Не совсем ничего, но… – Я вздохнула. – Что со мной не так? Почему я помню, как разговаривать, ходить? Не помню, кто я, но знаю, кто такие мар-даан-лаид, и что дерево над нами – это древо-предок. Откуда оно здесь?
– Это нам неизвестно. Но наше племя всегда жило рядом с ним. Оно очень древнее. Может, у тебя получится пробудить его, и оно поведает свою историю. Было бы интересно.
– А как вы можете разговаривать?
– Это дар Хозяина. Иначе мы бы не поняли друг друга.
Я вспомнила, как они меня называли.
– Почему «отделенная»?
– Хозяин отделил тебя от леса.
– Что это значит?
– Я не могу объяснить. Сам не понимаю. Просто мы чувствуем некую отдельность. Ты не отрезана от леса полностью, только какая-то черта или часть тебя… Может, это было нужно для твоего спасения?
– Спасения?
– Твой сон. Разве не такой ваш народ называет «последним сном»?
– Я… не знаю.
Волк хмыкнул почти как двуногий.
– Когда вас смертельно ранят, вы сначала как бы глубоко засыпаете. Впрочем, это всего лишь моя догадка. Только Хозяин может объяснить, что именно он сделал с тобой.
Да уж… Понятно, что ничего не понятно. Кажется, я забыла очень многое. Но может, нужно просто подождать?
– Можно остаться? – спросила я. – Ненадолго.
Старейшина кивнул.
– Пойдем, – сказал Крепкие Когти и поднялся, – осмотришь свой дом.
