пять дней 17 часов 22 минуты со средней скоростью 22 узла. Столь убедительные победы настолько впечатлили кайзера Вильгельма II, что 25 марта 1898 он вышел на лайнере в однодневный круиз в Бремерхафен, чтобы лично убедиться в скорости судна.
В рейсе 29 марта – 5 апреля 1898 года лайнер прибыл в Нью-Йорк из Саутгемптона за пять дней и 20 минут (3120 морских миль со средней скоростью 22,3 узла), завоевав «Голубую ленту Атлантики» и в западном направлении, отобрав ее у британского лайнера «Lucania» компании «Кунард Лайн». Тем самым новый лайнер положил конец безраздельному господству Великобритании на трансатлантических трассах.
Дорожная публика наслаждалась новым лайнером, и он быстро набрал популярность. Великобритания же была в состоянии потрясения. Ведь на тот момент немецкие лайнеры были не только самыми роскошными, но и самыми быстрыми в Северном Атлантическом регионе. При этом «Вильгельм Кайзер дер Гроссе» являлся олицетворением гордости и успеха Имперской Германии.
Но слава его была недолговечна. Уже в 1900 году «Вильгельм Кайзер дер Гроссе» передал приз «Голубой ленты» однотипному ему лайнеру «Дейчланд», принадлежавшему конкурирующей немецкой компании Hamburg – Amerika Line.
А в скором времени стало и вовсе очевидным, что «Вильгельм Кайзер дер Гроссе» не выдерживал конкуренции и быстрой технологической эволюции лайнеров. Его немецкие конкуренты быстро завоевывали все новые и новые рекорды во всех областях.
Тем не менее с сентября 1897 года по 1906 год «Вильгельм Кайзер дер Гроссе» оставался популярным среди немецкой знати и успешных бизнесменов Старого Света, желающих пересекать Атлантический океан с комфортом.
В ноябре 1906 года «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» столкнулся с британским судном «Ориноко». Немецкий лайнер получил надводную пробоину длиной 21 метр и шириной 8 метров. Суд признал виновной в столкновении немецкую сторону.
В результате «Кайзер дер Гроссе» был отправлен на капитальный ремонт и переоборудование. А начиная с 1906 года, лайнер постепенно растерял своих именитых и успешных поклонников. И в скором времени, с 1913 года, «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» был переделан в судно третьего класса, чтобы воспользоваться выгодным рынком эмигрантов, путешествующих в Соединенные Штаты.
Хотя «Вильгельм Кайзер дер Гроссе» больше не был современным океанским лайнером, но он был первым из серии великих немецких трансатлантиков, который показал миру настоящее технологическое чудо, олицетворяющее гордость Германии и ее граждан.
С началом Первой мировой войны лайнер был мобилизован и вступил в кайзеровский флот в качестве вспомогательного крейсера (26 августа 1914 г).
К началу войны лучшие годы лайнера уже остались позади.
В конце июля 1914 года на верфи «Норддойчер Ллойда» он получил 6 – 105/40 мм орудий и пару мелких револьверных пушек. Эффектная раскраска мирного времени – черный корпус, белые надстройки и желтые трубы – сменилась мрачным серо-черным камуфляжем.
SS
