стали проступать контуры строения. Обрадованный, что лесная дорога скоро даст возможность развернуться, прибавил газу, тем более что покрытие стало значительно лучше. Ещё один поворот, и я подъехал к воротам.
– И куда дальше?– удивилась жена.– Надо было сразу повернуть.
– И как это сразу не догадался?– облегчённо выдохнул я.– Ну, Ядвига Ивановна!
– Ты о чём?– недоумевала жена.
– Ты разве не видишь? Присмотрись!
– И что тут смотреть? Упёрлись в какие-то ворота. Что же теперь делать?
– Ах, да,– вспомнил я,– ты же здесь не бывала.
– Где это «здесь»?– недоумённо оглядываясь, спросила она.
– Сейчас узнаешь,– бросил в ответ, выходя из машины,– только, прошу, ничему не удивляйся.
Ворота, при моём приближении словно ожили. Мне так показалось. Но скорей всего просто подул ветер. Ворота заскрипели, на верхушку взлетела пара журавлей.
– Привет!– сказал я, тихо поглаживая створку.
Ворота тихонечко скрипнули, словно муркнула кошка, и приоткрылись. Я заглянул во двор. Там всё было по-старому. Как по-старому. Как в моё первое посещение. Следов от бурной деятельности Емели не было. Около дома стояла старая ступа и, похоже, ей давно уж никто не пользовался. Вдруг окно распахнулось, и показалась Ядвига Ивановна.
– Что встал, как не родной,– крикнула она.– Давай, заходи.
– Так я не один, да на машине.
– А то не знаю. Давай скорей, а то уж колобки в печке подходят.
Ворота, скрипя, распахнулись. Журавли испуганно взлетели и направились в сторону леса. Заехав во двор, единственное, что успел, ещё раз предупредить жену: «ничему не удивляйся», как из дома выскочил огромный кот и, подбежав к ней, стал тереться о ноги.
– Уйди,– прикрикнул я,– брысь.
– Отстань от кисы,– неожиданно сказала жена, поглаживая мохнатое чудовище между ушей.
– Ты понял, киссса, мрррр,– заурчал котяра,– а ты –брррысь. Фу, невоспитанный.
– Ой,– испуганно вскрикнула жена, отскочив от мохнатого зверя.– Что это?
– Говорил же, не удивляйся.
– Не удивляйся, мррр,– повторил котяра.– Это ещё что, ты ещё бабу Ягу не видела.
– Ба… Я…– первое время заикалась от неожиданности жена, но тут же быстро нашлась.– Почему это Вы мне тыкаете? И что это Вы здесь трётесь? Мы с Вами не знакомы.
– В чём дело, мррр,– продолжил тереться кот, и как бы между делом бросил мне,– Пррредставь нас.
– Брысь отсюда,– вдруг раздалось с крыльца.– Тебе точно сегодня сметаны не видать, обормот.
– Лаадно,– лениво промурлыкало мохнатое чудовище и медленно пристроилось к воротам, начав о них чесать свои когти. Ворота резко дёрнулись и ударили створкой покусителя. Котяра недовольно взвизгнул и поплёлся в сарай.
– А я-то думаю, где это вы застряли?– не обращая внимания на кота, продолжала Ядвига Ивановна.– Заходите.
– Пошли,–
