чтоб позвонила и приезжала когда хочет, на лето, с ребенком, с мужем, поедем в Одессу, мы ее очень любим».
Денежных переводов больше не было, я задолжал за комнату, хозяйка вздыхала и обещала подождать. Я принялся рисовать – при свете желтого электрического света – маленькие картины, где цвели кактусы, яркие пальмы, мерцало море, рос лес и гуляли темные люди. Собрав свои работы, я отправился в морозное утро на Крымский вал, разложил картины, стал ждать. Впервые после армии в этот день я закурил – на холодном ветру, почти не чувствуя пальцев. Но простояв до вечера, я ничего не продал. Ночью во сне мне показалось, что я сплю быстрее, чем живу. Это было странно, почти страшно – видеть яркий цветной бег своих фантазий куда-то вперед, дальше чем за горизонт. Но я не боялся. Кажется, я даже смеялся во сне, понимая, конечно, что это обман – а проснувшись, я вдруг иначе увидел время на стенных часах: быстрее, гораздо быстрее, чем там, где я жил.
Прошел месяц. Каждое воскресенье я стоял на площади Крымского вала, возле выставочного центра, мерз, курил и наблюдал, как у соседей покупают живописные работы по триста-пятьсот долларов. Наконец я решил обратиться к Лизе и Свете, моим соседкам, у них, мне казалось, есть деньги, они собирались скоро снять двухкомнатную квартиру на двоих. Девушки днем учились, а ночами работали официантками в баре и рассказывали мне, что зарабатывают в основном чаевыми. Я постучал к ним, дверь открыла Лиза – высокая, черноволосая, она всегда, ухмыляясь, рассматривала меня, когда мы встречались на кухне, любила шутки, анекдоты и богатых парней. Я часто видел, как подружек подвозили к дому в «Мерседесах» и «БМВ».
– Привет, Валерка, – обрадовалась она, – как жизнь?
Я сказал, что нормально, вошел в комнату и сел на диван, не зная с чего начать.
– А где Света? – спросил я
– На свидании, где же еще… Хотя может в институте, кто ее знает, – Лиза большими темными глазами, почти не моргая, смотрела на меня. В ее губах дрожала улыбка. Мне показалось, что она хочет о чем-то спросить.
– Ну… – сказала она, – как твои картины, Валерка, покупают?
– Нет. Кстати, Лиза, у меня к тебе просьба…
– А у меня к тебе вопрос, – Лиза прищурила свои глаза.
– Давай, валяй, – лениво сказал я, – я слушаю…
– Ты почему все время один?
– То есть как – один? – сглотнув, я удивленно посмотрел на нее, уже чувствуя, что краснею.
– Да так, один и один. Девчонки к тебе не ходят, вот что.
– Господи боже мой, – я покачал головой и засмеялся, – да мало ли где я с девчонками встречаюсь…
– А ты не смейся, – Лиза говорила резко, отрывисто, глядя мне в глаза.
Ее губы уже не улыбались. Она сидела на стуле напротив меня, запахнувшись в длинный до пят махровый халат и закинув ногу на ногу.
– Ведь тебе уже есть двадцать?
– Ну
