время на даче. Николай Петрович – полковник в отставке, интеллигентный, скромный мужчина, в разводе. За его плечами один неудачный брак, который исчерпал себя всего за два года, не оставив никаких приятных воспоминаний. Детей у него не было, зато была безответная любовь, которую он пронес через всю жизнь. Объектом обожания, конечно же, была Вера Александровна, которая и не отталкивала, и не принимала одновременно ухаживания Добренького. Он, кажется, уже смирился с этой ролью вечного жениха и в последние годы даже не предлагал Вере ничего, кроме собственной дружбы и помощи. Она же активно пользовалась поддержкой и считала его почти родственником, но никак не человеком, который мог бы сгодиться на роль мужа.
– Добрый вечер, девоньки! Как оно без мужского контроля? Совсем все плохо? – громким командным голосом военного отрапортовал Николай Петрович, входя в дом.
– Ох, дядя Коля, без вас никак не получается! – пожаловалась Вероника, позволяя порадоваться соседу и ощутить собственную значимость.
– Сейчас все наладим. А стол-то у вас какой богатый! Гостей ожидаете?
– А мы тут все гости, – засмеялась Полина, – сейчас будем пробовать то, что приготовили, согласны?
– Это я всегда за! Ваша мама иногда меня балует своими кулинарными шедеврами. Это такая вкуснятина, м-м-м!.. Я бы с удовольствием вашу маму в жены взял, но она, видимо, боится, что будет жить на кухне с моим аппетитом.
– Коля, брось свои шуточки, лучше скорее разжигай наш камин, девчонки истосковались по деревенской романтике, – резко оборвала Вера попытки Добренького заговорить о женитьбе.
Вера Александровна все старалась поднести к столу еще какую-нибудь тарелку, курсировала на кухню и обратно, а потом вдруг остановилась на пороге гостиной и на минуту застыла на одном месте. Она смотрела на суету, которая происходила у нее в доме, и не могла нарадоваться. Все самые близкие люди рядом, в камине уже разгорается огонь, стол ломится от яств, кошки, ее любимые кошки, разбрелись по своим углам и тихо наблюдают за происходящим, что может быть прекраснее?..
Вечер прошел в теплой, уютной атмосфере. Разговаривали на те темы, которые были удобными и приятными всем, не желая испортить острыми углами кому-нибудь настроение, и этот принцип сработал. Душевные посиделки закончились в полночь. Сестры избавили маму от разбора последствий праздничного стола и проводили отдыхать, а сами отправились на кухню и дружно начали мыть посуду, к которой обе испытывали лютую ненависть и непреодолимое желание расквитаться побыстрее и забыть о ней.
– Полин, как давно ты расслаблялась и забывала о своей работе? Сегодня настоящий праздник, согласись?
– Да, праздник без повода. Даже подумать не могла, что именно так проведу эти выходные. Спасибо тебе, Ника, что вытащила меня. Думаю, надолго у себя дома я бы не задержалась сегодня, обязательно вызвали бы в отдел, а тут, наконец, хоть какая-то весомая отговорка.
– Получается, что в каждый твой законный
