style="font-size:15px;"> – А стражи не охотятся на скалолазов? И вообще, собратья не должны были спугнуть животных своим присутствием? Я думал, что такое соседство заставит скалолазов переселиться в более спокойное место, а не мириться и жить с теми, кто может тебя съесть в любой момент.
– Верно мыслишь, сын. Всё верно, но у меня нет ответа на этот вопрос. Может, скалолазы глупые; может, привыкли; а может, они не хотят покидать насиженное место с фруктами. Не знаю. Что касается стражей, то их задача – не выдать себя, и они хорошо с ней справляются. А теперь прислушайся.
Саарк замер и начал внимательно слушать: дул небольшой ветер; где-то невдалеке щебетали птицы… И пока больше ничего.
– Как я понимаю, скалолазы не очень внимательны, но хорошо умеют маскироваться. Их выдают камни, которые сыплются, когда те лезут по скалам. Если скалолазы нас увидят, то некоторые могут попытаться отойти подальше, и тогда они издадут звук.
– И тогда они наши, – с лёгким азартом прокомментировал Саарк.
– Наши… – задумчиво подтвердил отец, всматриваясь в скалы. – Если скалолазов не видно и не слышно, то пойдём их искать.
Сшар шёл вдоль подножья скалы, держал наготове лук и внимательно прислушивался. Сын сконцентрировался на запахах и последовал за отцом. Всё было настолько спокойно, что трудно было поверить, что рядом может находиться кто-то ещё.
– Пап… – Саарк что-то учуял.
Отец остановился, посмотрел на сына и тоже принюхался. Пожар. Не так далеко. Запах гари идёт, скорее всего, из ущелья, которое ведёт к земле людей. Отец повернулся и пошёл в обратном направлении. Саарк держался рядом.
Джиркх`аины подошли к ущелью и убедились, что запах идёт именно оттуда.
– Посмотрим? – спросил Саарк.
– Нет, нас это не касается. На то есть стражи Серых Клыков. Если что серьёзное – разберутся.
Едва закончив фразу, отец повалился на землю, так как что-то большое и чёрное сбило его с лап. От неожиданности Саарк отскочил в сторону. Отец выронил лук, но быстро поднялся и оголил кинжал. Рядом с ним на земле с копьём в шее лежало большое чёрное животное и захлёбывалось собственной кровью. Короткая шелковистая шерсть зверя немного блестела на солнце. Острая хищная морда, большие когти на лапах, длинный хвост… Он явно не с земли Аркх`аин. Сшар присел около его головы, положил на неё лапу и вонзил кинжал в затылок.
– Это гончие…
Саарк обернулся и увидел позади себя ещё одного джиркх`аина: серые штаны, серая лёгкая бронированная курта (плотная, укреплённая броня из кожи, защищающая тело), серый платок на морде и амулет на шее в виде змея.
– Вы страж? – спросил молодой охотник.
– Верно.
– Что произошло? – спросил отец.
– У людей начался пожар, и с их территории рванули гончие. Около десяти штук. Это седьмой, кажется. Двоим,
