посреди каменистой долины.
Пробежав на четырёх лапах по каменистому полю, Некха приблизилась к роще с очень высокими густыми лиственными деревьями, на вершине которых росли те самые орехи. Кто-то даже пытался их достать. Данное место являлось одним из любимых среди джиркх`ов, и возможно, несколько молодых самцов уже там. Это заставило Некху поторопиться. Она подбежала к каменной ограде и одним прыжком её преодолела. Никого в роще не было видно, но на дереве, среди веток и листвы, определённо кто-то находился.
– Эй! Кто там? – спросила Некха, едва отдышавшись, после чего поправила штаны и всмотрелась в крону деревьев.
Вскоре оттуда послышался чей-то молодой голос:
– Кем бы ты ни была, отойди под… ох… кх… йии… уф!
– Не переживай, я в стороне! Кидай орехи!
Мгновенье спустя на землю начали падать большие, с твёрдой тёмно-синей скорлупой орехи. Сначала один, потом ещё два. Через какое-то время ещё один.
– Ты живая? Я в тебя не попал?
– Нет, – усмехнулась Некха. – Если ты закончил, спускайся!
Наверху опять послышалась лёгкая возня, и посыпались мелкие ветки и листья. Вскоре на четыре лапы приземлился молодой джиркх в коричневых штанах. Тёмно-серый, ближе к чёрному окрас, белая полоса на груди, маленькие белые полоски на морде, зелёные глаза и обаятельная улыбка.
– Ты Некха? – сразу начал тот, вставая на задние лапы.
– Да. Мы знакомы?
– Думаю, нет, хотя раньше я тебя видел, когда вы с родителями жили ещё в шатре у реки. Я Саарк.
Некха принюхалась к новому знакомому.
– Незнакомый запах. Хотя…
– Да ничего страшного, – улыбнулся Саарк, – зато теперь ты меня везде узнаешь. Возьмёшь орех? Мне одному все не унести.
– Да, я за ним и пришла. Ты один здесь? Спасибо.
– Да. Бери парочку. – Он протянул вначале один орех, потом второй. – Я один. Планирую завтра ещё прийти. Тебя ждать?
– Я постараюсь, – хитро ответила Некха и с орехами пошла в сторону дома.
Новое знакомство, новый друг и некая духовная тяга в сердце к этому молодому самцу. Что это, влюблённость? Возможно. Но, как бы оно ни было, это знакомство Некхе подняло настроение, и, нахмыкивая мелодию, она отправилась в сторону пещеры.
День подходил к концу, и вечерние облака покорили засыпающее небо. На выступе около пещеры, разгоняя вяло приближающуюся ночную темноту, горел огонь и привлекал ночных насекомых. Семья расположилась на мягких шкурах ишорами и ждала, когда на вертеле дожарится мясо. Кошачий народ не брезговал есть его и сырым, но приготовленное всё же вкуснее. Некха рассказала о своём походе за орехами, и с одной стороны родители рады, что дочь проявила инициативу и принесла орехи, но с другой, мама её предостерегла от далёких гуляний одной.
– Мама, папа, давайте сходим
