к тонким губам тлеющую сигарету.
– Ваше Высочество…
– Да, Цимих?
– Можно я буду называть тебя «Ваше Величество»?
Энтара тихо рассмеялась в коммуникатор, и у финансиста от звука её тёплого смеха пошли мурашки по телу.
– Отстань! – шутливо бросила она. – Лучше скажи: ждать мне тебя сегодня на чай или нет?
– Безусловно, ждать! – ухмыльнулся финансист. – Как же без чая?
– Мы с братьями недолго погуляем. Скорей всего я уже буду у себя, когда ты освободишься, то есть.. ближе к ночи, – пошутила над ним Энтара.
– Боюсь в следующий раз аван Рохтар запрёт меня в министерстве в наказание за переработку, – в той же манере ответил Лешер и погасил окурок в пепельнице, которая являлась не чем иным, как аккуратным блюдцем, придерживаемым статуей крылатой амфибии из белого камня. Но для всех курящих это была пепельница. – Ладно, пойду отпущу Чейнта и быстро доделаю свои дела.
– Пока, Цимих!
– До встречи, принцесса, – сладко попрощался Лешер, выходя с балкона, и тут же заметил метнувшуюся к кафетерию тень. Ему это не понравилось.
Сделав вид, что просто прогуливается, он медленно направился к комнате отдыха, выстукивая каблуком каждый свой шаг. Как он и ожидал, в тёмном помещении робко затаился ассистент министра по межсистемной аналитике, и хотя видимость оставляла желать лучшего, Лешер готов был поклясться, что молодой мужчина резко побледнел.
– Аван Венфир, – произнёс Цимих, – вам свет включить?
Ассистент совсем растерялся от внезапного вопроса и не сразу выдал ответ.
– Э-э… Что вы, аван Лешер… Не нужно!.. Я.. я просто…
Чтобы покончить с этим ничтожным и бессмысленным бормотанием, финансист быстро прервал собеседника. В отличие от него ему было, что сказать.
– Я уже не в первый раз ловлю вас за подслушиванием, аван Венфир…
– Министр, Лешер, вы всё неправильно поняли… – поспешил оправдаться сотрудник, только вот Цимиху ни к чему было выслушивать его глупые оправдания. Он бросил на провинившегося ассистента какой-то тяжёлый, парализующий взгляд, от которого Венфир побледнел, на его лбу выступил холодный пот, и сердце забилось в ушах.
– И что вы услышали, скажите мне? – в лоб спросил финансист.
– Ваш разговор с принцессой Энтарой, – неожиданно для себя сознался молодой человек, и сам до глубины души этому поразился.
– Угу. И вы услышали из него что-то пригодное для сплетен?
– Да, услышал, – снова выпалил Венфир, холодея от ужаса. Он не мог, не мог ему солгать!
Вдруг Лешер пару секунд промычал какую-то монотонную песенку, пока не воскликнул:
– Кардинал!
– Что? – с недоумением спросил ассистент и тут же осёкся под звук громкого щелчка.
– Ай-яй, аван Венфир! – с деланным разочарованием вымолвил Цимих. – Кто вас так воспитывал?
