самообладание, отвлечься от холода или боли, ведь разведчикам приходится иной раз проводить в неудобной позе целые часы. Мерный счет и протяжное дыхание отвлекали внимание от мучительных ощущений, успокаивали и помогали организму быстро восстановиться. Осеннее солнце, словно чувствуя его невидимую боль, ласково гладило теплыми лучами по макушке, по спине, а легкий ветерок сдувал бисер пота со лба. Мимо ходили штабные сотрудники, изредка из приоткрытого окна звенели девичьи голоса и даже доносились откуда-то издалека крики мальчишек и удары мяча. Если не видеть разрушенные здания вокруг, людей в форме, воронки по краям дороги да иссеченные осколками деревья, то могло показаться, что нет сейчас войны вокруг. Он лишь закрыл глаза на секунду, чтобы передохнуть после обеда во время рабочего перерыва.
Спокойствие прервали вдруг взбудораженные голоса. На крыльцо вылетел пожилой мужчина с нашивками рядового в петлицах. Но, несмотря на звание, он гневно кричал преследующему его ефрейтору:
– Хоть стреляй меня, понял?! Не поеду, сказал, не повезу!
Усатый кругленький ефрейтор бежал за ним на коротких ногах, пытаясь на ходу всучить какие-то документы:
– Ну что ты, что ты, Николаич, чего блажишь-то. Да отвези груз, ну будь человеком. Ну какое «стреляй», что ты глупишь. Нету шоферов, нету, раненых повезли они до поезду. Тута езды всего ничего, к вечеру обратно вертаешься.
В возмущении старик взмахнул левой рукой без кисти, но промахнулся и пустым манжетом выбил бумажки из рук толстячка.
– Да при чем тут дорога, при чем? Ты слышишь меня, что толкую тебе?! Не повезу, не повезу фрицам пайку! У меня сын погиб, в танке сгорел, внуки и жена в блокаду померли, да от моего дома фашисты поганые ни кирпича не оставили! Я добровольцем зачем сюда пошел – чтобы против них воевать! И ты мне говоришь харчи этим зверям везти?! Не бывать этому, не поеду! Сдохнут с голодухи, так я наплюю им в хари мертвым. Так и знай, наплюю! Хоть трибунал военный зови сюда, а я не повезу в лагерь груз.
Несчастный ефрейтор принялся собирать желтые накладные и вполголоса уговаривать разгневанного шофера. Но тот лишь плевал каждый раз и крутил полулысой головой:
– Хоть к черту на рога, все сделаю. Но это – нет!
На их крики в окнах замелькали любопытные лица. На крылечке штаба показался Снитко:
– По какому поводу дискуссия?
Ефрейтор, не желая выдать водителя и навлечь гнев старшего чина, да еще и энкавэдэшника, замолчал, только ниже опустил голову над изрядно смятыми бумажками. Но сам водитель открыто ответил:
– Отказываюсь выполнять приказ начальства – везти продовольственный груз в лагерь для военнопленных.
Шепотки, смех – все вокруг мгновенно замолкло. Возражать офицеру и открыто отказаться выполнять приказ – для армии неслыханная дерзость. И виновник стоял потому, упрямо наклонив свою голову с седыми нитями волос, готовясь принять любое наказание за
