одно, короткое: «туалетная бумага».
Я припарковал машину рядом со строящимся домом, в котором была назначена встреча, надел желтый дождевик и вышел на улицу. Ураганный ветер с дождем срывал капюшон с моей головы, и мне приходилось придерживать его рукой. Глина на грунтовой дороге размокла и прилипала к ботинкам.
Деревянная калитка высокого забора с кирпичными столбами, который первым делом так любят строить собственники участков, чтобы защитить соседей от завистливых мыслей и самим обрести душевный покой, была заперта. На дверной звонок никто не отвечал. Я повернулся спиной к ветру, чтобы хоть как-то защитить телефон от капель воды, и набрал номер заказчика.
– Борис, так дела не делаются, – ответил он мне недовольно, когда взял трубку.
– Олег Андреевич, вы правы, я просто…
– Послушай сюда… я уехал, и если тебе действительно нужна эта работа, приезжай в следующую субботу.
– Я хотел вам позвонить, но…
Не успел я договорить, как Олег Андреевич отключился.
– Твою ж мать! – злобно выкрикнул я и с размаху пнул ногой кусок размокшей глины. Мне захотелось задрать голову и взвыть волком, но это была плохая идея: дождь лил как из ведра.
Я вернулся в машину и включил обдув. Горячий воздух ворвался в салон. Снова затрезвонил, завизжал, завопил чертов телефон. Незнакомый номер.
– Алло!
– Привет, Боря, – раздался в динамике тихий женский голос, – я сестра твоего папы, Екатерина.
Я сразу представил эту женщину: белое платье, длинные прямые волосы и смуглое худое лицо. Я часто видел ее в детстве, она работала в церкви.
– Здравствуйте.
– Твой папа сильно заболел.
– И что? – спокойно ответил я, не испытывая при этом никаких чувств.
– Борис, послушай меня, пожалуйста, он уже давно болеет, а в больницу не едет. Давно не может ходить, исхудал. Меня к себе не подпускает. Думает, что я хочу обворовать его. А в доме только бутылки и окурки, разбросанные по углам. Боюсь, что по ночам к нему жулье разное пробирается, а он и встать не может. Дьявол поселился рядом с ним, Боренька.
– Думаю, дьявол тут ни при чем, – вставил я.
– А еще, Бог свидетель, я видела эту бабу, которая ходит к нему, Сливкину. Когда я хотела узнать у нее, как там твой папа, она ответить не смогла, лыка не вязала, представляешь, пьяная до умопомрачения была. Покрыла меня матом, богохульница.
– Зачем вы мне это говорите? – нетерпеливо бросил я.
– Борис, послушай, он попросил меня позвонить.
– Зачем? – удивленно спросил я.
– Каким бы он ни был, он все же твой отец.
– Да пошел он… – бросил я после не долгой паузы.
– Пожалей отца, Боря.
Я отключил телефон, бросил его на сиденье и смотрел, как щетки гуляют туда-сюда по стеклу, сгоняя потоки воды.
Та же комната, где Екатерина навещала своего больного брата
