два раза, выждав после первого удара ровно десять секунд. Зашел в комнату, поставил поднос на журнальный столик. Забрал планшет с завизированными и подписанными документами. Вышел. Закрыл за собой дверь. Выдохнул. Теперь два часа он свободен. Если повезет, то целых три.
Белина даже не посмотрела в его сторону. Ее глаза, подернутые дымкой забот, смотрели в иллюминатор. Максим не стал будить спящую кивану*, и быстро накрыл на стол, практически не дыша. Если госпожа Президент вас не замечает, это к лучшему. В первую очередь, для вас.
Вернувшись в приемное отделение, Звонарев сварил кофе и себе, взял журнал и развалился в своем кресле, пытаясь расслабиться. Но перегруженная пыльными мыслями и хламом памяти голова отдыхать не хотела. …Много ли шансов выбиться в люди у парнишки, чья фамилия в конце латинского алфавита? В детстве он никогда не задумывался об этом, и лишь оказавшись на самом краю, осознал простую истину им никогда не выйти в космос. А значит, они останутся умирать вместе с планетой-родоначальницей.
Социальная А-реформа, проведенная пятьсот лет назад, сразу после Вековой Войны, порадовала весьма немногих. Тех, кто стоял во главе оппозиции. Или тех, кто за годы войны умудрился награбить достаточно, чтобы купить буквы А, В и С. У остального народа не осталось сил, чтобы протестовать. Нужно было выживать.
Сергей и Софья, его старшие брат и сестра, мириться с подобным не собирались, и по глупости попали в лапы работорговцев. Им обещали красивую жизнь на новых планетах. Они ее получили. Только не такую красивую, как мечталось. Максу повезло – его посчитали слишком маленьким, чтобы взять с собой.
Ему было пятнадцать лет, когда Землю посетила девочка с богатого Соммера. Ее дед, один из воротил большого бизнеса, взял внучку с собой на конференцию. Там они и познакомились. Девочка упросила деда забрать Максима на Соммер. Никто не понял, что ею двигало. Но и возражать никто не стал, тем более его мать. Герр Гроссман немало сил приложил, чтобы вывезти его.
Саманта вскоре улетела на Ио, где поступила в лингвистическую школу. Он же окончил Институт горного дела, как и было заявлено земному консульству. Только специальность отличалась от указанной в бланках и заявлениях. Гроссман посоветовал изучить экономику и связи с общественностью. А затем подвернулся случай. Удачей Максим это при всем желании назвать не мог. Но случаем воспользовался. Уж очень Гроссман убеждал его попробовать. Даже если ты всего лишь моешь Ей ноги или делаешь маникюр, ты Власть. Ты – деньги, сила и информация.
Информация. Ради нее стоит перешагнуть через себя, и продолжать это делать долгие годы.
Максим Звонарев прошел жесткий отбор (не без помощи Гроссмана) на место секретаря госпожи Президент. Он стал персональным рабом Белины Айлин.
Иногда становилось невмоготу до стертой зубной эмали, но тогда Максим вспоминал, что только благодаря своей должности сумел найти Саманту на Гаапте. Узнал местоположение непутевых Софьи и Сергея. И выяснил слабые места своей работодательницы.
Будучи Первым
