Они плескались и плескались, пока грубый голос вождя не прервал их забаву.
Мужчина стоял на берегу и выглядел не то чтобы дружелюбно. Дети мгновенно бросились на берег, и лишь Келли осталась на своем месте. На мгновение этот голос пробежался вдоль всего позвоночника и застыл где-то в районе таза. Она не смела пошевелиться и наблюдала, как дети один за другим удаляются от берега и скрываются в тени хижин. И когда последний ребенок вышел на сушу, вождь бросил взгляд на Келли, улыбнулся и поклонился. Бросил очередной взгляд в сторону Келли, что-то произнес, чего Келли не расслышала, да и не смогла бы понять, и удалился в сторону лобного места.
Его поклон, да и улыбка разорвали путы, которые обхватили девушку и не позволяли сдвинуться с места.
Все в порядке. Расслабься. Никто не собирается тебя есть. Наверное…
Келли старалась отогнать все темное мысли, связанные с ее мрачными догадками о жизни племени.
Игры с детьми облегчили задачу: избавили ото всех тревог. Но сейчас… Одиноко стоя по колено в воде, девушке оказалось сложнее справиться с нарастающей тревогой.
Постояв еще какое-то время, Келли привела мысли в порядок и поспешила на берег.
День плавно перетекал в вечернее зарево. Все члены племени собрались около фигуры, которая так не понравилась Келли. Девушка думала переждать это собрание в своей хижине, однако Гугу, заметивший девушку, жестом пригласил ее присоединиться.
Как и прежде, жители деревни расселись около недочеловека, образовав несколько кругов. Келли нехотя уселась в самом большом кругу около матери с девочкой, которой недавно надевала шляпу. Девочка тут же покинула объятия матери, подползла поближе к Келли и аккуратно взяла ту за руку. Маленькая ладошка темнокожей красавицы послужила необходимым катализатором спокойствия Келли. И она выдохнула.
Вождь в сопровождении жреца расхаживал вокруг недочеловека и что-то выкрикивал. Келли сжала руку. В ее глазах читался страх.
Ну вот и все… Неужели это обряд жертвоприношения? Сейчас меня тут и разделают, как свинку. Убежать в джунгли? Вряд ли это поможет.
Капелька пота потекла по нагретому лбу девушки. Ее мозг закипал отчаянье, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Сейчас Келли убедила себя, что все происходящее затеяно ради нее. А точнее ради ее жертвоприношения. Да и не удивительно, психика Келли определенно пострадала после всего, что пришлось пережить совсем еще юной девушке. Она полностью погрузилась в свои размышления и не заметила, как лобное место погрузилось в тишину. Замолкли все до единого: собравшиеся люди, остров с его обитателями, чуть слышный прибой со своим другом ветром. Тишина вернула Келли к реальности, где она обнаружила многочисленные взгляды, заостренные на ней. Она попыталась сжать руку, но не почувствовала тепла девочки. Та уже сидела на руках матери и лишь хлопала большими глазами. Келли нервно переводила взгляд с одного на человека на другого и остановилась
