их сержант и привёл.
В кабинете их встретил капитан Понкер.
– Значит, вы и есть те самые разведчики? – спросил капитан, вместо приветствия.
– Мы разведчики, сэр, – подтвердил Джим, не зная точно, что капитан имел в виду, под словами "те самые". В гарнизоне про их пару ходили самые разнообразные истории, не все из них были приятными.
– Мне вас очень хорошо рекомендовали, – начал капитан. – Надеюсь, что и здесь вы окажетесь полезными.
– А что мы должны делать, сэр? – спросил Джим.
Капитан Понкер начал рассказывать.
– У нас здесь вокруг форта в лесу орудует какая-то банда диверсантов. Мы уже четверых солдат потеряли. Две машины на минах подорвались, механики их починить до сих пор не могут. Да вот, последний случай, вчера кто-то испортил насосную станцию, которая подает из реки воду в форт. Мы послали двоих солдат починить. Они не вернулись. Позже мы нашли их обоих убитыми.
– А как именно они были убиты, сэр? – уточнил Том.
– У обоих в горле торчали наконечники отравленных стрел, – ответил капитан.
– Значит, опять индейцы? – спросил Том.
– Похоже на то, – уклончиво ответил капитан.
– А как была испорчена насосная станция? – спросил Джим. Дело начинало казаться ему интересным. Было в этой истории что-то необычное.
– Сломали замок, перерезали электрические провода к насосам, сделали короткое замыкание в проводке. Наши механики потом целый день чинили, во всем форте воды не было. – сказал капитан.
– Странно, – протянул Джим, – ведь раньше дикари боялись подходить близко к технике, тем более электрические провода трогать. Не знакомо это им. Хотя, они быстро учатся.
Дикари действительно быстро приспосабливались к новым условиям. Они умели преодолевать заграждения, и обманывать сигнализацию, появляясь иногда чуть ли не в центре форта, убивая солдат и исчезая обратно в лесу. Дикари не были глупыми. Просто их знания заключались в умении жить и воевать в джунглях. Но трогать электрические провода, тем более портить проводку – это было уже чересчур, так подумал Джим.
Похоже было что в этот раз дикари работали бок о бок с более опытными диверсантами. Такого Джим с Томом ещё не видели ни разу. Обычно дикари нападали сами по себе, а мятежники или партизаны сами по себе, но никак не вместе. Или мятежники теперь освоили приемы и оружие дикарей, или дикари освоили приемы мятежников.
– Ещё чего-нибудь необычного не заметили? – спросил на всякий случай Том.
– Да, заметили, – ответил капитан, помявшись, как будто говорить об этом ему было неприятно, – оба убитых солдата были найдены на берегу раздетыми. Все их обмундирование и оружие валялись рядом. Но непохоже, чтобы их насильно раздели, скорее они сами разделись и сложили свою одежду.
– Странно, купаться они собирались, что ли? – удивился Джим.
