Демидов, теоретически представив на одну секунду рабочий процесс, предложенный королём гномов.
– Тогда закрой их в шахте вместе с самой шахтой, и убьёшь сразу двух зайцев. Как говорится: нет шахты – нет шахтёров. Нет шахтёров – нет проблем. Красота! – мечтательно произнёс король Таг, зловеще потирая ладошки.
– Не-е-е-т! Грех на душу я брать точно не буду. Я промышленник, а не убийца, – отрицательно замотал головой Демидов и, попятившись назад, испуганно перекрестился. Затем опомнился и, вспомнив о том, что это он – «головная боль» гномов, а не наоборот, хитро щурясь, начал медленно приближаться обратно к трону Тага. – Да и на кой чёрт мне такие сложности? Ради чего мне рисковать своей головой и навлекать на себя гнев Петра Первого? Ради благополучия твоих подданных? Но ведь я-то не твой подданный, и проблемы не у меня, а у тебя. Поэтому, гораздо логичнее ТЕБЕ избавиться от недовольных и капризных гномов, а не мне от моих молчаливых рабочих.
– А если я научу тебя делать лживые деньги? Твоё скорое обогащение умерит твой профессиональный пыл? – сделал неожиданный ход король гномов, достав из «рукава» козырной туз. – Клянусь добрым именем своих предков, я не хочу направлять на твои заводы свои вулканические пушки и начинать войну. Любая война ведёт к непредвиденным жертвам и экономическому спаду. А это никому не выгодно. Ни нам, ни вам. А фальшивые серебряные монеты – хорошая альтернатива. Причём, мирная. На эти деньги ты сможешь перенести производство в безопасное для нас место и безбедно жить, а не существовать. Ты будешь купаться в роскоши, как сыр в масле. Тебя будут любить женщины. Уважать работяги. Ценить царь. Если, конечно, ты не станешь жадничать, и будешь этими монетами пополнять не только свой кошелёк, но и казну Петра Первого.
– Серебряные монеты, говоришь? – переспросил Демидов и, повернув голову набок, направил ухо на короля Тага, чтобы лучше уловить ласкающие слух нотки коммерческого предложения.
– Да. Мои мастера из подземного королевского монетного двора изготовят приспособление для штамповки фальшивых монет, обеспечат твоих литейщиков серебряной рудой и поделятся технологическим опытом производства и чеканки, – подтвердил король Таг и, вальяжно развалившись на троне, гордо ответствовал. – Поверь. Твои серебряные монеты не будут отличаться от оригинальных, а по качеству будут даже их превосходить.
– Заманчивое предложение, – хмыкнул Демидов и, мотнув головой, устремил взгляд в ночное, звёздное небо. – Хорошим жалованием я смогу заткнуть рты рабочим и оправдать перенос производства. Если, конечно, на новом месте мы сможем вместо железной руды добывать серебряную руду, – громко рассуждал вслух Демидов, при этом демонстративно косясь на короля гномов в ожидании официального подтверждения его слов.
– Я гарантирую, что на том месте, где мы укажем, вы найдёте всё, что вам нужно: и серебряную руду, и чеканное оборудование. Ну, как, по рукам? – спросил король Таг и протянул Демидову маленькую ладошку.
