качнул огромной вислоухой головой и положил ее на мое плечо, обдавая шею и собранные в простой хвост сзади ярко-рыжие волосы горячим дыханием.
– Вот и я о том же – вздохнула я – а если с ним что-то случится по моей вине? Как я буду дальше с этим жить, зная, что можно было этого избежать?
Чутье подсказало, что мы с Шерином, кобылой по кличке Роза и сивым пожилым жеребцом Буяном, в помещении больше не одни. Я прикрыла глаза и раскинула поисковую паутину, безошибочно определив, кто решил пообщаться со мной вот так, подальше от лишних глаз.
– Ты слишком много думаешь – раздался тихий детский голос за моей спиной – и боишься того, что может никогда не случиться. Может быть и так, что Благочестивый, наоборот, облегчает твой путь к цели, Тарина Балард, а ты эту возможность упускаешь.
Я все же еле заметно вздрогнула и открыла глаза. Медленно обернулась и рассмотрела на небольшой лавочке в углу конюшни маленькую фигурку мальчика с сияющими как магический светлячок глазами, наблюдающими за мной из темноты.
– Здравствуй, Хранитель рода – проговорила я – или мне называть тебя Демьян Карин?
***
– Мне пора уходить, Рина, мое время уже пришло – сообщил Айра, наблюдая, как я собираю свои вещи в два увесистых сундука. Завтра мы с мастером Нолом покидали поместье, так как я отправлялась на учебу в Приморскую магическую школу.
– Но я же буду приезжать на праздники и каникулы – проговорила я. На глаза навернулись слезы.
– Я сделал, что должен был, твой дар теперь никуда не уйдет – отозвался мальчик, так и не выросший за эти несколько весен ни на вершок. Я обогнала друга в росте почти на голову, но он все равно казался мне гораздо взрослее, чем на самом деле выглядел.
– Но как я буду без тебя? – все же всхлипнула я – может быть, ты покажешься хотя бы маме, чтобы ей не было здесь так одиноко.
– Я не могу ей помочь – повторил мальчик, уже сказанное за эти годы неоднократно – ее путь уже определен, и я не могу его изменить. Мне жаль, Рина. Каждый Хранитель имеет свою цель и будет виден лишь тем, кому это нужно. Я был здесь ради тебя, чтобы сохранить магию рода Балард. Но теперь я больше тебе не нужен.
– Хранитель? – повторила я удивленно – но ты же живой. Ты дышишь, говоришь, я вижу тебя, как… – я прищурилась, пытаясь настроить маг-взор так, как учил меня недавно мастер Нол – как человека без дара, только с золотыми искорками у головы.
– Так проще – хмыкнул Айра – люди видят лишь то, что я хочу, чтобы они видели. Но я не человек. Был им очень давно, но теперь служу роду, потому что так решили твои предки. Я приду тогда, когда дар будет в опасности, и уйду, когда в моей помощи не будет смысла. Это мой долг…
– Твой долг – повторила я хрипло – я думала, что ты мой друг. Самый важный друг на свете.
– Я всегда буду твоим другом, Тарина Иверия Балард – произнес мальчик, глядя на меня
