тень. Мелькнула и скрылась за дровницей.
Мужчина в тёплой душегрее развёл руками в недоумении, почесал свою плешивую седую макушку и недовольно буркнул:
– Нет никого, Мария. Послышалось тебе!
И захлопнул с гулким стуком толстую дверь на засов.
А Фиона, прячась за аккуратно сложенной кладкой дров, плакала. Обнимала маленький шерстяной кулёк, что успела в последние мгновения забрать с собой, прижималась к сладкой молочной щёчке и беззвучно плакала.
– Я без тебя погибну, – шепнула она сыну, – Мы справимся. Найдём тех, кто нас приютит, покинем дриадский лес, отыщем убежище. И выживем. Оба.
Мысленно добавила про себя:
– Успеть бы до зимы.
Глава 2
Октябрь ещё баловал солнечными тёплыми днями, но ночь дышала беспощадным холодом.
Фиону не страшила ни промозглая осень, ни морозная зима, но Берт… Ему нужен был тёплый ночлег.
Пока вечер не вступил в свои права дриада вскрыла все старые тайники и нычки, сгребла дюжину золотых и серебряных монет, стянула узелки на мелких кожаных кошельках и спрятала в котомке, да под хитрым одеянием. Без денег они не останутся.
Возвращаться в клан нельзя, но где искать ночлег?
Вблизи только человеческая деревня, у главной дороги ближайший трактир. Можно снять комнату с очагом и баней, однако для Фионы это слишком рискованно. Пожелай хозяин лёгкого заработка, тут же сдаст страже лесную наёмницу. В одиночку у Фионы ещё был бы шанс улизнуть, но Берт слишком мал и хрупок, чтобы выпрыгивать с ним из окна трактира в случае облавы.
Значит укрытие следует искать среди тех людей, что в добром сотрудничестве с дриадами. У тех, кто набивает свой кошелёк не совсем законно – в борделе.
И Фиона, примотав к себе ребёнка плотным длинным полотнищем, отправилась в дом удовольствий. Увеселительное заведение, что располагалось немногим дальше за человеческой деревней в землях Вольмонда, королевства тёмных эльфов. Царство дроу.
Приличное расстояние. Если дриада ускорится, успеет добраться до наступления темноты.
Под твёрдой подошвой проминались увядшие листья. Ноги в человеческой обуви месили грязь, внутри хлюпала влага, кожаные шнуры натирали ступни. Дриада с радостью бы скинула с себя сапоги, да не стоило расхаживать по человеческим поселениям босой.
Лес Фиона знала хорошо. Чувствовала его. Понимала. Магия дриад в лесных чащобах работала в полную силу. Другое дело город – каменные кладки, мостовые, рукотворные дома всё это давило, угнетало, лишало детей леса их магических сил.
Тем временем маленький Берт нахмурил бровки, скривился, заёрзал и недовольно запищал.
Проголодался.
– Нет, сын, у нас слишком мало времени, чтобы так часто делать привалы.
Прямо на ходу, Фиона перемотала ребёнка в позу колыбели, высвободила грудь и, сбавив шаг, принялась кормить. Она видела, как сёстры растили своих дочерей. Многим нехитрым премудростям Фиона
