мир, заполненный запахами и звуками, непривычными и будоражащими. Девушки притихли и только вертели головами, вздрагивая, когда с ветки неожиданно и шумно срывалась грузная птица или где-то поверху шуршал ветер, сыпля шишками и сухими рыжими иголками.
Наконец, привыкнув немного к лесу, Марина вздохнула:
– Ну и занесло нас. Просто Берендеево царство. Не то, что наши пригородные лесочки – хоженые-перехоженые.
– Ну, хоженые – это если дальше дачи носа не высовывать, – улыбнулась Соня и остановилась. – Смотри, там лось, на поляне!
Девушки замерли, пытаясь сообразить, опасен ли дикий лось, и куда им прятаться от него. Потом Марина рассмотрела животное и засмеялась:
– Интересно, какой у этого лося надой? Пошли, это обыкновенная корова, пасется себе на привязи.
Хихикая, они прошли мимо буренки, проводившей их задумчивым взглядом. Если есть скотина, значит, недалеко должны быть и люди. Эта мысль приободрила подруг, заставляя идти быстрей, несмотря на постоянно путавшиеся в траве ноги. Но дорога все вилась и вилась между деревьями, и когда, наконец, между ними появился просвет, путницы испытали облегчение.
– У меня что-то голова кружится, – пожаловалась Марина.
– Это от избытка кислорода, – утешила её Соня. – После городского воздуха сразу привыкнуть к сосновому бору сложно. Но ещё хуже будет возвращаться опять к выхлопным газам.
– Успокоила, – хмыкнула действительно побледневшая Марина. – Смотри, вот и деревня.
– Это – деревня?!
Десяток почерневших изб, несколько покосившихся не то сараев, не то хлевов да огороженный жердями участок, на котором виднелись овощные грядки и кучки низкорослых подсолнухов – вот и все, что открылось им. Просто довольно большая прогалина в лесу, на которой когда-то поселились люди, вырубили деревья, построили из них дома, выкопали колодец – справа виднелся долговязый журавель из двух жердей – да так и обитают тут из века в век. Даже улиц не было, избы стояли, как попало, врастая завалинками, а кое-где уже и нижними венцами стен в землю.
– И куда теперь идти? – растерянно спросила Соня, ожидавшая, что их появление вызовет если не ажиотаж, то хоть какую-то реакцию со стороны местного населения. А тут даже собак не видно, не то, что людей. Сбоку, наконец, мелькнуло что-то движущееся, оказавшееся здоровенным козлом с обломанным рогом. Козел внимательно рассматривал их дурными желтыми глазами и тряс бородой.
– Он бодается? – попятилась от козла Марина.
– Ну откуда мне знать? – Соне внезапно стало весело. – Ты лучше у него спроси.
– Очень смешно, – обиделась подруга. – У него, между прочим, рог, как пика, если ткнет – мало не покажется.
Но козел бодаться не собирался. Иронически мекнув, он бодрым аллюром скрылся за длинным сараем, всем видом показывая, что пришелицы перестали его интересовать.
– Пошли к той избе, – предложила Соня, – там из трубы дым идет.
– Пошли, нужно же людей найти. Зря, что
