пасьянс, вертя карты в сухих руках и хмыкая время от времени. Подойдя к столу, я какое-то время наблюдал за ним, а затем заговорил.
– Так значит, тебе нужны Серебряные Янтари?
– Ага, – спокойно отозвался тот. – И ты должен мне двадцать процентов от всех, что у тебя есть.
Я прикрыл глаза на секунду.
– Должен, должен, успокойся. Скоро будут у тебя. Но скажи мне вот что…
Я замялся, подбирая нужные слова; Архимаг отложил карты и поглядел на меня, склонив голову.
– Хочешь узнать о Янтаре побольше? Я слышал твой разговор с той девчонкой.
– Вроде того, – я кивнул. – Ты в этом бизнесе уже давно. Может быть, слышал что-нибудь о Янтаре?
– О Янтаре? Сколько угодно, – согласился старик. – О том, как этот минерал зарождается в недрах Земли, какие у него есть свойства и скрытые способы применения… Но вот о том, куда и кому их толкают Зимины и почему они так тщательно подчищают за собой следы, я понятия не имею. Не интересовался, знаешь ли.
Чёрт. И этот туда же… нет, конечно, скрытыми способами потом стоит поинтересоваться, но сейчас я не о том. Я кивнул на спящего Зимина и понизил голос:
– Вот уж кто наверняка знает…
– Сложно спорить, – согласился Архимаг.
– Как думаешь… мог бы ты его разговорить на эту тему? Во время следующей пьянки, или ещё как-нибудь…
– Пу-пу-пу… – Архимаг побарабанил пальцами по столу. – Вопрос со звёздочкой. Он ведь тоже знает, что ты интересуешься Янтарём, и поймёт, откуда ветер дует. С другой стороны, с другой стороны… нам тут делать особо нечего, а за разговорами не так скучно вечера коротать… правильно заданные вопросы, опять же…
Он поднял на меня глаза.
– И вот самый правильно заданный вопрос: зачем мне это делать?
Я закатил глаза; Архимаг в ответ лишь цыкнул зубом.
– Что кривишься? Может, хочешь поднять мой процент до тридцати?
– Нет, хочу заметить, что Янтарь вообще-то нужен мне не для твоих развлечений, а как инструмент вытаскивая Тёмных из той жопы, в которую они – с твоей подачи, в некотором роде – себя загнали, – заметил я. – А Тёмные, между прочим, твоё детище. Или тебе на это плевать?
Архимаг неопределённо пожал плечами.
– А сильные Тёмные, – продолжал распаляться я, – это сильный я. Как думаешь, в каком случае у тебя больше шансов распрощаться с этим подвалом – если я поднимусь наверх, или если меня прикончат какие-нибудь Светлые, и тогда вы вообще застрянете здесь навсегда?
– А с чего ты взял, что твоя смерть запрёт нас здесь навсегда? – нахмурился в ответ дед. – Может быть, наоборот – освободит!
– А я этого не знаю, – ехидно откликнулся я. – И ты не знаешь наверняка. Горишь желанием проверить?
– Может, я этого и не знаю, но уж в магии я разбираюсь получше тебя! – оскорблённо сообщил Архимаг.
– Охотно верю, – согласился я. – Но ты сам говорил,
