соберу тебе в дорогу еды.
Она украдкой смахнула со щеки слезу, поправила съехавший набок колпак и скрылась в дупле старого клёна.
А дядюшка Тилль принялся давать напутствия.
– Если в пути тебя застигнет холодная ночь – набей под куртку и в башмаки сухие листья и траву, – это спасёт от переохлаждения. Если нет компаса – а у тебя нет компаса, – помни, что Полярная звезда всегда указывает на север.
– А как я найду эту Полярную звезду? – поинтересовался Ульрик.
– О, это очень просто! Для того чтобы её отыскать, сначала найди Большую Медведицу. Затем – её дальний конец от ручки ковша. Именно он и укажет на хвост Малой Медведицы. Это и будет Полярная звезда.
– Кажется, понял, – неуверенно кивнул Ульрик.
– И вот ещё что. Если захочешь пить, а поблизости не будет колодца или реки, просто выжми на ладонь мох.
– Как бы всё это запомнить? – вздохнул Ульрик.
А дядюшка Тилль, казалось, вспоминал свою молодость, полную приключений, не в силах остановиться:
– Если заболит голова, то пожуй ивовую кору. А если живот – желудёвой муки. Когда тебя цапнет оса или шмель, приложи к укусу кашицу из щавеля. Если тебе посчастливится найти кожу змеи, то в ней можно хранить воду, как в бутылке.
Ульрик утомился от наставлений, но дядюшку Тилля несло по волнам воспоминаний.
– Если нужно запутать следы, броди кругами, а лучше иди задом наперёд. И помни, трудности делают нас сильнее и приближают к цели!
– Не забивай ребёнку голову! – Из дупла старого клёна показалась огромная корзина, а над ней макушка тётушки Пэт. – Главное, чтобы он был сыт в дороге.
– О-о-о, – простонал Ульрик. – Ты же не думаешь, что я всё это съем?
– На свежем воздухе всегда хочется есть. А если ты отправляешься в путешествие, то неизвестно, когда ты добредёшь до придорожной харчевни.
– Придорожные харчевни? – удивился дядюшка Тилль. – Никогда о таких не слышал.
– Я тоже, поэтому и приготовила для нашего малыша всё необходимое.
– Я уже не маленький! – возмутился Ульрик. – Мне десять. Ну, почти. Возьму с собой эту холщовую сумку и положу в неё еды столько, сколько влезет. И книжку.
– Да, почти десять. Серьёзный возраст, – вздохнул дядюшка Тилль. – И поэтому я отправляюсь с тобой. Буду сопровождать тебя и защищать от злобных троллей!
Он взял в руки воображаемое ружьё и резко развернулся с ним, будто сзади стоял невидимый враг.
– О-ох, – тут же простонал он, – моя спина!
– Что за ребячество! – всплеснула руками тётушка Пэт и помогла Тиллю сесть на стул.
Всем стало очевидно, что в опасное путешествие Ульрику придётся отправиться одному. А то, что оно будет опасным, никто не сомневался. В газетах только и писали, что о постоянных набегах троллей на гномов королевства Смолэнд.
Гномы потёрлись носами в знак прощания, но вдруг дядюшка Тилль спохватился, держась за спину, когда Ульрик перекинул
