Всероссийским съездом советов рабочих и солдатских депутатов (главным в то время законодательным органом страны), объявил природные богатства России общенародной собственностью. В 1918–1920 годах были изданы декреты «О лесах», «О недрах земли», положение «О социалистическом землеустройстве», декрет «Об управлении лечебными местностями общегосударственного значения». В 1921 году были приняты декреты «Об охране рыбных и звериных угодий в Северном Ледовитом океане и Белом море» и «Об охране памятников природы, садов, парков». В 1918 году при Народном комиссариате (министерстве) просвещения был создан Госкомитет по охране памятников природы. На базе этого комитета в 1924 г. было организовано Всероссийское общество охраны природы. В 1929 году состоялся Первый Всероссийский съезд по охране природы. Всего за первые годы советской власти было принято более двухсот законодательных актов, но не был создан механизм для корректного выполнения этих документов. В последующие годы принимались и другие законодательные акты природоохранного толка, во всех них – как и в целом в советский период в СССР, в том числе в России, – как решающий исходный момент базовым условием рационального природопользования называлась социалистическая собственность на средства производства и на природные ресурсы. В конце 1950 – начале 1960-х гг. Верховные Советы всех союзных республик СССР, в том числе России, приняли законы об охране природы своих республик. На Украине, в Молдавии, Белоруссии, Литве, Азербайджане, Грузии, Армении были созданы государственные комитеты по охране природы.
С конца 1960-х гг. в СССР были приняты законы, регулировавшие охрану земель, недр, вод, лесов, атмосферного воздуха и животною мира. С середины 1970-х гг. началась на государственном уровне практика планирования природоохранной деятельности, т.е. охрана природы вошла в общий процесс хозяйственной деятельности социалистическою толка. С 1974 года начали разрабатывать государственные планы охраны природы. В 1970–1980-е годы постепенно сложилась практика обязательного включения раздела «Охрана природы» или «Охрана окружающей природной среды» в плановые, проектные, градостроительные документы и работы всех территориальных уровней. В 1980-е годы для разных частей страны были разработаны территориальные комплексные схемы охраны природы. Научные и научно-практические природоохранительные экологические разработки активно велись в СССР, в том числе в России, в 1970– 1980 гг. Наиболее масштабно и результативно они велись по проблемам озеленения территорий, рекультивации нарушенных земель и ряду других.
При общем позитивном стремлении целенаправленно сохранять природную среду и пытаться улучшить ее в советский период (с его командно-административными методами управления экономикой и обществом, мощными ведомственными амбициями и бюрократизацией государственного аппарата, в условиях приоритетности укрепления обороноспособности страны) реальный учет интересов охраны природы на деле
