и наконец заговорила:
– Добро пожаловать в обитель Богини Ариасы, юные леди! Возможно, многим из вас уже известно, кто перед вами, однако повторюсь для тех, кто не интересовался жизнью светского общества, – быстрый взгляд на меня и на остальных. – Я Элионор ан Мареик, ваша старшая наставница на весь сезон.
Это что же получается, статус «старшая наставница» настолько почитаемый, что она решила похвастаться этим?
Никак не пойму одного: почему Леона не покидала стены поместья? Неужели отец держал ее взаперти? Или же она сама предпочитала различным увеселительным мероприятиям тихую и размеренную жизнь? Об этом я уже кузину спросить не могла, да и она, как обычно, только съязвит. Придется самой разобраться в этом вопросе.
– Надеюсь, вы все прекрасно понимаете, как вам повезло стать одной из жриц. Это великое счастье для каждой девушки! Вы должны гордиться своим статусом. Ведь брак, благословленный самой Богиней, считается самым крепким и верным. Вы только представьте, какие привилегии вам откроются: стать женами могущественных лордов империи! Я сама в свое время имела честь стать претенденткой отбора.
Присутствующие заулыбались, раскраснелись. Дуэнья с таким восторгом нахваливала брак с самовлюбленными мужчинами, что я сама чуть ли не поверила в то, что это и впрямь великая радость.
– Очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно статусу и не станете пакостить и строить козни друг другу. Ни одна из вас не уйдет из обители без жениха, кто-то достанется мэдорам, а кто-то лэрдам. Но ведь это лучше, чем стать женой обычного бездара. Все зависит от вас, мои дорогие. То, как вы покажете себя, станет вашим билетом на пути к сердцу лордов и…
Тут какая-то блондиночка не удержалась и перебила дуэнью:
– А… а когда мы сможем увидеться с женихами? – голос ее дрожал как осиновый лист, видать, переволновалась, пока пыталась выдавить из себя эту фразу.
Другие, осмелев, тоже решили последовать ее примеру и завалить госпожу Элионор вопросами, касающимися их ненаглядных… тьфу, лордов.
– Да, а когда они будут здесь? – подпрыгнула на стуле жрица, которая с самого начала собрания места себе не находила, то ерзая, то покусывая ногти.
– Сколько всего лордов?
– Я слышала, что среди них будет сам темный принц, это верно? Ах, надеюсь, он обратит на меня внимание, – рыжие волосы девушки рассыпались по обнаженным веснушчатым плечам, когда та со стоном откинулась на спинку стула, театрально поднеся руку ко лбу.
– А когда будет бал?
Видимо, терпение леди Элионор треснуло по швам.
– Замолчите все, немедленно! – дуэнья с такой злостью рявкнула, что у той самой блондинки аж икота началась, а высокомерная брюнетка лишь хмыкнула. – Первое правило в обители Богини Ариасы: ни одна невеста не должна пострадать от рук другой. Вы все здесь равны. Тех, кто нарушит это правило, ждет наказание. И поверьте, вы не хотели бы узнать
