честно, мне казалось, что это будет легче, чем отобрать конфету у ребенка, однако Джулиану удалось меня удивить. Оказавшись рядом, он взорвался настоящим вихрем выпадов и ударов, вся его неуклюжесть, так старательно демонстрируемая еще несколько секунд назад, исчезла, будто ветром сдуло. Я попятился, отражая удары молодого Аквиса и пытаясь проанализировать его манеру ведения боя. Толпа взорвалась криками и улюлюканьем, кто-то выкрикивал имя Аквиса, кто-то свистел… Ну да, ну да. Джулиан сейчас выглядел значительно выигрышнее. Но долго ли это продлится?
Я отбил очередной выпад Аквиса и попробовал провести контратаку. Получилось. Джулиан отбил мой клинок, но это удалось ему лишь в самый последний момент и с заметным усилием. Да, парень был очень быстр, но силы, а главное – опыта ему явно не хватало. Что, впрочем, неудивительно. Где сопляку его набраться?
Издав смесь боевого клича с воплем раненой макаки, Аквис снова перешел в наступление – и снова оказался невероятно быстр. Блин, а он точно ничем не закинулся? Фигачит, как на стимуляторах! Теперь я понимал, что до этого чувствовали мои соперники, бывшие старше, тяжелее и медленнее. Сейчас, того и глядишь, меня самого измотают! Нет, нужно с этим заканчивать!
Улучив момент, я увел меч Аквиса в сторону, сместился сам, и отвесил парню добротный лоу-кик по выставленной вперед ноге. Тот вскрикнул, но удержался на ногах, еще и стойку сумел поменять. Правда, не могу сказать, что это ему сильно помогло. Крутанув пируэт, я обрушил на парня удар сверху, от которого его имитация меча затрещала, а потом, перехватив рукоять двумя руками, взорвался резкими боковыми ударами. Первый Аквис успел отбить, от второго – отшатнуться, а вот третий с размаху прилетел ему по шее. Все, что я успел сделать – повернуть меч плашмя, чтоб не врезать дурню ребром деревяшки. Это, конечно, не Клинок Духа, но добавки Аквис просить бы точно не стал. Впрочем, и от такого удара Джулиан поплыл. Всего на секунду – но мне хватило. Перехватив левой его руку с мечом, я рванул ее вниз и ударом колена по запястью выбил оружие. Едва вернув равновесие – ударил снова, по уже отбитой правой ноге Джулиана. Пацан не устоял, упал на колено, а я пируэтом сместился ему за спину и приставил деревянный клинок к шее.
– Ты убит, – скучным голосом проговорил я. – Продолжим, или с тебя хватит?
Толпа стихла, и я отчетливо слышал тяжелое, прерывистое дыхание Джулиана. Дышал он быстро, коротко и зло, сквозь зубы. Пацан понял, что я сильнее, но сдаваться ему явно не хотелось. Особенно при всех.
Тишину над площадкой разорвали сухие, протяжные хлопки. Я поднял голову.
Хлопал мастер Оддер.
– Блестяще. Думаю, всем уже ясно, что поединок закончен. Джулиан, ты можешь, конечно, продолжить, но имей в виду – поблажек на завтрашней тренировке не будет. Скорее, наоборот: будем тренировать внимательность. Все, расходимся! Пора по комнатам – и не заставляйте меня ставить в известность мастера-воспитателя.
Толпа недовольно загудела, но перечить не посмел никто. Я сунул деревяшку подмышку и протянул Джулиану
