где машина-то? – озадаченно посмотрел первым на пустую дорогу долговязый Васька, старшеклассник с облупленным носом. Его с баллоном отправила мать, и ему не терпелось больше всех. – Ждём-ждём, уж весь пятак облузгали.
– Мож, в дороге чё, – пожал плечами один из мужиков.
– Да не-е, ничё, подождём, – рассудительно успокоил другой. – Раз сказали, значит придёт.
– Слышь, Иваныч, – густо пустил сигаретный дым рыжеусый Николай, – я вчера на Чёрном озере за вечёрку ведро карасей натаскал. Семечку на прикормку чуть обжарил, истолок – красота. Хватал как чумной.
– Ёшкин кот, а я не выберусь всё. То колонку чинил, то сарай расширял.
Прошло ещё полчаса. Ощущение недоразумения заметно усилилось.
– Эй, жених, – прямо спросил Николай Селиванова, – а ты откуда взял, что машина с газом сегодня придёт?
– Так я это, – колыхнулся старый Гаврил, – мне Анфиса сказала.
– И мне Анфиса…
– И мне…
И всё собрание вопросительно уставилось на Караваеву.
– А я-то вам чё?! – поджалась и парировала та. – Мне самой Олег Веденин сказал. Он же первый баллон на мотоцикле повёз.
– Куда повёз?
– Куда-куда… сюда…
– Сюда?! И где же он? Его-то как раз и нет здесь.
– Ха-ха-ха! – сообразила раньше других Таисия. – Надурил тебя парень! Слышь, Гаврила, дура твоя Анфиска!
– А ну хватит меня выставлять! – побагровела Караваева. – Пошли прям щас к Ведениным! Все пошли! Пусть ответит на мои вопросы, шутник!
– А чё, пошли, – хохотали мужики.
– Пошли, сходим, – смеялись женщины.
Отправились почти все. С гневом шагала только Анфиса, остальным было весело. По дороге, узнав о случившемся, к делегации добавлялись и добавлялись новые желающие повеселиться. Поэтому, когда подошли к дому Ведениных, толпа увеличилась вдвое. Анфиса с багровым лицом – впереди.
– Эй, хозяева! – крикнула с ходу. – Есть кто?!
Анна Николаевна обернулась на донёсшийся с улицы крик и посмотрела в окно.
«О, господи! – увидела перед своей оградой целую демонстрацию односельчан. – Что это? С Олегом что-то…» Страх за сына сразу сковал, сил едва хватило выйти на крыльцо.
– Здравствуй, Анна!
– Здравствуй… – тихо пробормотала застывшими губами.
– Дома твой сынок?
– Нет его… А что… что случилось?
– Да с ним-то ничего не случилось, – взялась за калитку Анфиса, готовая войти, – а меня вот перед людями опозорил! Такой дурой выставил – сквозь землю провалиться!
– Опозорил? – Анна Николаевна растерянно посмотрела на крупную, энергичную, раскрасневшуюся Анфису и не сдержала улыбки – страх за сына отпустил. Она пошла навстречу. – Да вы заходите, объясните всё толком. Ничего не понимаю.
Большая толпа потекла в ограду через
