ужас, так же как и утром. Это был какой-то первобытный страх, и его степень стократно превышала адекватную для подобной ситуации. Прошло ведь лишь несколько минут, как сошли с тропы. К тому же, находились рядом с домиком лесничего. Хищные звери в этой части леса, по рассказам дяди, не водились, предпочитая более глухие нехоженые уголки чащи. Да, что-то мои нервы совсем расшалились. Видимо, сказывается напряжение тяжёлого учебного года и дальней дороги.
Вдруг откуда-то сбоку послышались далёкие негромкие голоса. Мы в нерешительности замерли и прислушались. Голоса были ровными и спокойными, и что наиболее важно – определённо человеческими. Мы переглянулись, не зная что делать дальше. Но сами блуждать дальше по лесу мы не решились, боясь ещё больше заблудиться. Поэтому решили разведать, что это за люди. Стараясь ступать как можно тише, мы медленно направились в ту сторону, откуда доносились голоса. Пришлось пробираться через довольно густые заросли. Мы спотыкались о воздушные корни, с трудом сохраняя равновесие. Вскоре наши лица и руки были покрыты кровоточащими царапинами от колких острых веток.
Внезапно деревья, словно вымуштрованные стражи темного леса, расступились, и перед нами открылась необычайная картина. Мы замерли на месте, затаив дыхание, не веря своим глазам. Перед нами, на затерянной посреди лесной чащи поляне, располагалась небольшая деревушка. Около десятка домиков, покосившихся под тяжестью времени, стояли полукругом. Их крыши были покрыты густым мхом, а бревенчатые стены, словно хранители мистических секретов, заметно прогибались под тяжким бременем веков.
Каждый домик в этом необычайном поселении имел свой уникальный облик, как в старинных сказках. Деревянные столбы у входа служили опорой для прекрасных, но потемневших деревянных резных изображений. Окна, словно глаза заблудших душ, сверкали в тусклом свете, создавая впечатление, что каждый дом одушевлён, обладает своим собственным норовом и наблюдает за нами.
В центре бил родник, возле которого стояла небольшая группа местных жителей, человек пять. У одних в руках были вёдра, у других – огромные бидоны. Одетые в давно вышедшие из моды длинные полотняные наряды, они казались тенями из прошлого, забытого мира. Их лица не выражали никаких эмоций, были какими-то отрешёнными, а голоса – тихими и зыбкими, как песни призраков, звучащих во мраке. Даже странно, что мы смогли их услышать на расстоянии. Наконец, наше присутствие заметили. Местные жители вздрогнули, замолчали и уставились на нас с явным недоверием на мрачных лицах. В их широко распахнутых глазах был явный страх и враждебность. Взяв себя в руки и стараясь не показывать страха, мы вежливо поздоровались, представились и сказали что мы – студенты из большого города и хотим ознакомиться с местными мифами и легендами. В ответ не прозвучало ни слова. Лица этих странных обитателей глуши исказились, выражая явное неудовольствие и даже гнев. Мы терпеливо ждали ответ, внутренне приготовившись к отступлению в случае
