полукилограммовый контейнер, приходилось полазить в пещере с несколько часов подряд. Все-таки пещерные мхи были не так уж продуктивны, как этого хотелось бы. Однако Лис знал толк в этом деле разведения инопланетной растительности и потому довольно быстро смекнул, как можно увеличить производительность спор. Имея в своем распоряжении целую сеть подземных пустот, странник пустоши раскидывал в кавернах тела убитых им животных и таким образом способствовал буйному росту мха. Дополнительным плюсом было то, что доступ к этой плантации имел только сам Лис, а потому у него не было той конкуренции, какая имела место между другими искателями.
Был здесь и еще один секрет. В то время как остальные лишь продавали собранную пыльцу, принося ее скупщикам неочищенной, испускающей слабое излучение, Лис свой урожай обрабатывал специальными реактивами, найденными в заброшенных лабораториях Арктории, а потом упаковывал особым образом, спрессовывая в таблетки. Большую часть полученного продукта искатель обеззараживал при помощи камеры дезактивации, а малую часть оставлял в исходном, радиоактивном состоянии. В таком, «приготовленном» виде споры стоили заметно дороже. При этом их обработка не стоила хозяину купола каких-то особых усилий и не требовала соблюдения каких-нибудь особых мер предосторожности, кроме самых элементарных.
Вообще, во время сбора спор, Лис ощущал необычайное умиротворение. Здесь, глубоко под землей, он не слышал завываний ветра, не ощущал, как подрагивают под ударами стихии стены его дома. Казалось, искатель переносился в иной мир, на другую планету. В пещерах стояла необычайная тишина.
Ему нравилась эта тишина.
Гулкая, разливающаяся по пространствам пещер густой, тягучей массой. Погружаясь в нее с головой, искатель забывал обо всех тревогах и заботах, забывал о собственном прошлом, отбрасывал прочь душевные терзания и боязнь возможного, не самого радужного будущего. Лис начинал мечтать, строить планы, представлять, как изменится его жизнь, если он когда-нибудь все-таки найдет свою удачу.
Но так было в прежние дни.
Сегодня странник пустоши ощущал непривычную для него нервозность. Успокоиться не получалось. Не получалось взять под контроль беспокойно копошащиеся в голове мысли. Рука, держащая кисть, временами подрагивала, совершая неуклюжие, слегка грубоватые движения. Несколько раз это едва не закончилось сломанными веточками мха и попусту растраченной порцией спор.
– Тише! Не волнуйся ты так!– твердил Лис сам себе, с недовольством разглядывая ладони.– Что с тобой не так? Почему ты вдруг так обеспокоен? От того, что в твоем доме объявились чужаки? Или от того, что они могут тайно желать тебе зла?
Он отложил инструменты в сторону и, оставаясь склонившимся над зарослями мха, с силой сжал пальцы в кулаки.
Глубокий вдох и долгий выдох…
Глубокий вдох и долгий
