Марк, удачу, если такой смелый. Пойди к герцогу Алабаю фон Миттельэрде, даннику властителя Восточной Империи, чей золотой город за горными хребтами на острове в Последнем Океане.
– Зачем мне герцог Алабай?
– Красавица-дочь чахнет у него во дворце. Иди, очаруй девицу для начала, завоюй её сердце.
– Что за вызов? Неужто мало дочерей у других господ?
– Герцог Алабай не даром имя восточное носит! Он свиреп и могуч, трудно во дворец к нему пробраться, не то что напрямую прийти и с дочерью познакомиться.
– Проберусь, допустим, и что?
– Свою дочь герцог пуще зеницы ока бережёт. Видит в ней сердце своё. Мать-красавица умерла в родах, герцог её без памяти любил. Всю любовь на дочь перенёс, холит и лелеет с самого рождения.
– Все отцы любят дочерей.
– Все да не все. Тут случай особый.
– В чём же особенность видишь, брат?
– Алабай свиреп и могуч, но тает, словно воск от вида и речей дочери. Проникни во дворец, очаруй девицу, а потом уйди с ней без телесных поражений – поверим тебе, что готов идти через пустоши и тягаться с Повелительницами.
– Что если не смогу всё это?
– Сгинешь, а мы другого вожака найдём. Правда, друзья? Ну вот, все согласны!
– Хороший вызов, достойный. По рукам, братья – разбойники.
– Вот и договорились.
Так началась история, граница которой проходит по побегу. Не всё сложилось по исходному плану, не всё по нему и закончится. Дальше пойдёт рассказ о том, как Марк готовился к делу, как во дворец проникал и что там с ним случилось.
Глава 2
В городе наступила ночь. Ущербный серп луны светил из-за облаков. Звёзд почти не было видно, а те, чей свет проникал сквозь облачный покров, казались угольками, рассыпанными на небесных перинах.
Марк Разбойник стоял у окна и одевался, устремив мечтательный взгляд в небо. В глубине души он считал себя поэтом. Каждый раз он находил в окружающем мире что-то удивительное и новое.
Так ли мать с отцом его воспитали, или сам он в детстве опыт получил – об этом никто не ведал. Не знали люди прошлого Марка, даже друзья-подельники, которых он называл торжественно «братьями». Тайна окутывала детство и юность Марка.
Но сейчас он смотрел на небо, а оно молчало, ничего нового не предвещая. В той же комнате на кровати лежала девушка. Она посмотрела на Марка и спросила:
– Куда ты собрался?
Марк решил заглянуть к ней сегодня перед важным ночным делом. Заведение слыло скромным, но молодому главарю оно нравилось. Работницы здесь проявляли душевность и дарили любовь, почти не требуя денег.
Почему проявляли щедрость? Марка переполняла энергия молодости, и он с радостью делился ею с окружающими. Как можно не любить такого человека и не приветствовать его появление?
Девушка вновь подала голос:
– Ночь
