и пошла искать подругу.Вокруг Проси собралась толпа народа. Все шумно поздравляли подругу. К ней посватался тихий светловолосый пахарь.
– Счастья молодым! – задорно кричал отец пахаря. – На будущий год свадебку сыграем, и заживете!
Веста смущенно опускала глаза в пол. Может не могла поверить в такое счастье? А может от нахлынувшего внимания.
– Это мы еще посмотрим, – так, чтобы ее услышала одна только Прося, процедила сквозь зубы мачеха и, плюнув под ноги, ушла к стайке щебечущих сплетниц.
“Как бы чего не натворила,” – Дарьяна, благодаря птичьему слуху, тоже расслышала ее слова. Тревога недобрым предчувствием разлилась в груди, точно забот о Митяя ей было мало.
Музыка снова заиграла, и новоиспеченные пары, а вместе с ними и весь народ, принялись танцевать. Ребятишки похватали деревянные ложки и в такт мелодии звонко застучали. Дарьяна, отбросив все тревоги на потом, схватила растерянную подругу и закружила по поляне. О косых взгляда, устремленных на нее, она и вовсе думать не станет.
Деревянные столы, накрытые к празднику, благоухали румяными пирогами, запеченными гусями с блестящей корочкой, всевозможными вареньями и соленьями. Пенящийся квас лился рекой.
Девчушки помладше принесли с собой кукол-желанниц и обряжали их в цветные лоскутки. Они пели им колыбельные и шептали на ушко сокровенные тайны. Такую куклу следовала оберегать до замужества, задаривать цветными бусинами и лентами.
У Дарьяны не было куклы. Все ее желания были слишком не сбыточны для игрушки.
Солнце начало клониться к закату. Народ поредел. Попрощавшись с подругой, Дарьяна тоже поспешила домой. День, несмотря на перепалку с Митяем, выдался шумным и красочным, и на душе у девушки было весело и легко. Она побежала на реку попрощаться с Государыней Водой, пока последний луч солнца не скрылся за горизонтом.
Не обращая внимания на северный ветер, Дарьяна скинула сарафан на землю и вошла в холодную воду.
– Птичьи перья быстро согреют, можно и потерпеть, – решила девушка. – Все таки последнее купание в этом году. Спасибо за все, Государыня Вода.
За теченья быстроходные,
За реки полноводные,
За беды отведенные,
За болезни унесенные.
Дарьяна низко поклонилась реке и опустилась под воду с головой. А вынырнула ширококрылой птицей. Недолго покружив, она стряхнула блестящие капли и коснуласьтравы уже босыми ногами в образе девицы.
В кустах громко затрещало. Вздрогнув всем телом, Дарьяна обернулась на шум.
Прятавшийся в лесной тени парень не стал таиться и вышел под лучи заходящего солнца. Сильный гнев, а может закатный свет сыграл злую шутку, но его глаза отдавали красным, точно само пламя.
Забыв о своей наготе, Дарьяна застыла на месте, боясь вздохнуть. Как много он видел?
– Ты… ты… – парень с ненавистью глядел на желанную весту, не находя подходящих слов. – Ты проклятая тварь.
Слова,
