style="font-size:15px;"> – Я не знаю.– Хольтман – не эльфийское имя.
– Это мамина фамилия.
– И как же ты его ищешь, если вообще ничего о нем не знаешь? – снова встрял “приближенный”.
– Просто спрашиваю, не бывал ли кто из местных эльфов в Приречье лет тридцать назад. Дальше разговор пока не заходил, потому что никто вроде не бывал.
– И с этим же вопросом ты приехала к нам?
Девушка кивнула, и “приближенный” продолжил:
– Так ты не меньше года будешь опрашивать всех! Хотя нам о подобных фактах вроде неизвестно, но мало ли. Тридцать лет назад состоялся Южный поход, а там со статистикой беда была. Может, кто из наших и участвовал. Что ж, можешь остаться.
Энни опешила. Для нее “остаться” подразумевалось само собой, а ей, оказывается, делают одолжение!
– Я полагал, в Саутхэтерне нет эльфов, – внезапно заявил король непреклонным тоном.
– Нет, – подтвердила Энни.
Но ты рассказываешь как минимум о двоих.
– Понимаете… – Девушке вдруг стало неловко, будто она выдавала себя за кого-то другого. – Я не совсем эльф. Моя мама… ну-у-у… она человек.
Эти слова были встречены дружным изумленным молчанием. Оно длилось и длилось, вязкое и неприятное, как прогорклая начинка для медового пирога. Энни привыкла, что ее происхождение вызывает удивление, любопытство, сочувствие или оставляет собеседника равнодушным. Но с неприязненным напряжением она сталкивалась впервые.
Наконец, король встал, резко оттолкнул стул и процедил сквозь зубы:
– Будешь под командованием у Лесмеиля, – он махнул рукой в сторону своего подпевалы и вышел, не дав больше никаких объяснений.
Энни вопросительно уставилась на своего сопровождающего.
– Если ты хочешь остаться у нас, – торопливо заговорил тот, – тебе придется служить в нашей гвардии. Других рабочих мест у нас здесь нет. Я командир Третьей роты, и с радостью возьму тебя к себе на службу.
– А просто погостить у вас нельзя? Мне как-то роль гостьи привычнее, чем гвардейца.
Девушка произнесла это полушутя, желая разрядить атмосферу, но получила крайне серьезный ответ:
– А есть и пить ты что собираешься?
– А у вас кормят только гвардейцев?
– Да. Я же сказал – других должностей нет.
– Я хорошо готовлю. Я могу поработать на кухне, – предприняла еще одну попытку Энни.
– Поработаешь. В свое дежурство.
“Служить за еду приграничным эльфам – всегда мечтала”, – мысленно буркнула девушка, а вслух спросила:
– Но у вас же тут какие-то проблемы с орками? В гвардии, наверное, надо драться?
– А ты, что ли, не умеешь? – с какой-то странной интонацией спросил Лесмеиль. Как будто умение сражаться по умолчанию прилагалось к каждому, кого судьба
