с ума сошли? – от изумления в голосе толстяка пропал страх. – Сражаться с Хаосом? Это же самоубийство!
– Самоубийство для Хаоса – да, – заржал Пашка, который, кажется, принял для себя неизбежное и вернул себе нормальное расположении духа.
– Дело в том, что я и мои товарищи, – я обвёл руками стоящих рядом друзей, – Одарённые. А ещё нам, по случайному, но счастливому совпадению, приходилось иметь дело с хаоситами. По тому, что мы стоим перед вами, вы можете понять, что это противостояние мы выиграли.
Президент хмурился, пытаясь разобраться в своих мыслях, но на лице у него уже проступала робкая надежда.
– Но у меня два условия, нет – три.
– Всё что угодно! – кажется, он уже переварил полученную информацию, потому что выглядел немного более воодушевлённым.
– Первое – вы передаёте командование вашими Силами Обороны мне, точнее моему человеку.
Я замолчал, пока президент блымкал глазами и смотрел на меня растеряно.
– Моя фраза подразумевает ваше подтверждение. Да или нет?
– Да-да, конечно, Господин Одарённый, – похоже, «волшебная аура» Одарённых начала действовать.
– Второе – вы нам заплатите. И заплатите очень много. Но только в том случае если атака Хаоса будет отбита.
Я снова замолчал.
На этот раз президент сориентировался быстрее.
– Да-да, конечно! Сколько скажете!
– Третье – после всего этого вы добровольно уйдёте с поста президента. Иначе я лично пристрелю вас, как бешеную собаку! Это тоже понятно?
На этот раз я своим чувствительным слухом уловил одобрительное ворчание собравшихся вокруг людей.
– Но у нас демократия! Это так не работает! – даже в такой ситуации, этот мерзкий человечишка цеплялся за ускользающую из его жирных рук власть. Хмм… Похоже, меня начинает «накрывать».
– Знаешь что, я передумал! – я аккуратно вытащил меч из ножен и приставил лезвие к его горлу. – Пожалуй, я казню тебя прямо сейчас! За предательство интересов вашей Федерации!
Я поднял голову и обвёл взглядом присутствующих граждан.
– Есть возражения?
Большинство промолчало, а некоторые даже одобрительно закивали.
– Стойте! Я согласен! – завопил толстяк.
– Вот и хорошо, – убрал я негодующий меч обратно в ножны. – А теперь нам пора. И я повторяю: немедленно дайте связь на капитанский мостик «Араганора» и переведите всю координацию обороны на капитана Дюрера!
– А вы точно не улетите? – проблеял президент.
Я покачал головой. Разговаривать с этой «плесенью» мне уже просто не хотелось, поэтому я махнул ребятам, и мы бегом побежали к стартовой площадке, где нас ждал орбитальный челнок.
* * *
– Что мы имеем? – спросил я Макса, когда мы добрались до эсминца.
– Командовать всей операцией? – не удержался
