гораздо дальше этого места, так что ей никто не мешал наслаждаться теплом, светом и лесными запахами.
Вот чуть дрогнула земля и недалеко раздалась чья-то тяжелая поступь – наверно, стадо слонов отправилось к реке, они любили в жару поливать себя из хоботов прохладной водой. Тиамат иногда следовала за ними и смотрела, как маленькие светло-серые слонята, которых в стаде всегда жило несколько штук, весело резвились в воде, играли и устраивали между собой настоящие бои, конечно, под неусыпным присмотром взрослых, готовых вмешаться в случае чего. А вот в траве промелькнул зелёный росчерк маленькой змейки-соглядатая, эти всегда пробирались скрытно, следуя одним им известными тропами, и подчинялись только их королеве. Отец говорил, что драконы не любят змиев, а те платят им тем же, хотя делить им, в общем-то, нечего, но старая вражда ещё не утихла. Это всё нестрашно и понятно, а вот люди – те да, настоящие вредители, ну и ещё щелпы, конечно, но те в леса далеко не заходят, живут в своей пещере где-то далеко на севере, и к драконам редко забредают, со щелпами у драконов разговор короткий – дохнул на них пламенем и всё. Щелпам драконово пламя особо не повредит, они ведь сами из огня состоят, но всё-таки отогнать их таким образом можно, нечего всяким разным по пещерам драконов шататься.
Вдруг краем глаза ящерка заметила какое-то движение, даже не само движение, а лёгкий намек на него, просто чуть-чуть качнулась плеть лишайника, как будто по деревьям пролетел лёгкий ветерок, который даже не смог поколебать ветки, а только слегка затронул листья. Только в этот час здесь не должно быть никакого ветра, рассветные и закатные часы – самые тихие. Ящерка внутренне подобралась, напряглась, её глазки сузились, она замерла на камне, распласталась, как будто хотела слиться с ним воедино и стать незаметной, замерла, готовая в мгновение ока метнуться в спасительные заросли.
«Жаль я ещё не могу летать, и менять цвет чешуи тоже стоит научиться. Может, показалось?»
К сожалению, она не успела. Как раз из тех зарослей, на которые она с надеждой посматривала в поисках защиты, на опушку неожиданно выпрыгнули людские детёныши, причём сразу трое: двое мальчишек, один высокий, другой пониже ростом, но чём-то неуловимо похожих между собой, одетых в грубые рубахи и штаны, и девчонка, одетая точно так же, только от приятелей её отличали длинные волосы, черной копной лежащие на голове. Один из мальчишек размахивал небольшой дубинкой, девчонка держала в руках длинную палку, с которой явно умела обращаться. Они сразу же устремились к валуну, на котором замерла Тиамат в надежде, что её не заметят. Увы, в их намерениях сомневаться не приходилось.
– Она нас заметила! – завопил один из мальчишек. – Быстрее, пока не убежала! Они очень юркие!
Ребята быстро оказались с двух сторон валуна, на котором расположилась ящерка. Та сначала сделала движение, готовясь стечь по камню вниз, но, видя, что не успевает убежать, замерла на самой верхушке, уперлась лапами в камень
