длинного путешествия остановилась Сила на отдых у скалы, да снова спрашивает юношу:
– Эй ты, пленник, скажи, сколько сейчас времени? – А Ничто и отвечает:
– Как раз в это время мой батюшка-царь с матушкой садятся ужинать во дворце.
Успокоилась Сила и полетела с царевичем в свой дом. Там и остался жить юноша, обучаясь всему, чему хотела Сила. А у самой-то Силы дочка была, ох, и хороша собой, да умна, а ко всему этому и трудолюбива. Подружились царский сын с дочкой Силы и стали неразлучны. Но однажды задумала Сила испытать царевича в деле, ведь не зря же Она без времени его учила уму разуму силового царства, вот и даёт задание:
– Эй ты, Ничто, есть у меня древняя конюшня, семь миль длиной и семь шириной, семь лет не чищена, очисть её, не то завтра же уничтожу тебя, никчёмное Ничто! – Сказала да улетела по делам. Как увидела дочка Силы, а звали её Веста, что Ничто, выбиваясь из сил, трудится над очисткой конюшни и ничего не выходит у него, призвала всех тварей земных и птиц да велела:
– Эй вы, твари земные, птицы небесные, любезные мои помощники, явитесь предо мной, очистите древние конюшни Силы немедленно!
И тут же собрались все твари земные и птицы небесные, да и выполнили приказание Весты. А на следующий день удивившаяся Сила поглядела на всё и говорит:
– Стыд тому, кто за тебя работу сделал, но вот тебе другое задание: к завтрашнему дню осуши мой старый пруд – семь миль шириной и семь длиной, да семь миль глубиной! – Сказала это Сила да улетела. Принялся в тот же час Ничто вычерпывать воду из пруда ведрами, но воды там не уменьшается. Увидела это Веста и воскликнула:
– Эй вы, рыбы морские да речные, явитесь здесь, пред мои очи, выпейте всю воду пруда, да ступайте назад!
Рыбы собрались на зов и исполнили это приказание уже до вечера. А наутро возвращается Сила да видит, – дело сделано. Засмеялась угрожающе Она сильным хохотом, поняв, кто снова помог царевичу работу выполнить, да и говорит:
– Ну, вот тебе последнее задание. Есть у меня древо семь миль высотой без единого сучка, сними с его верхушки семь яиц птицы великана, да принеси мне на завтрак.
Сказала это Сила да улетела… А царевич Ничто совсем закручинился, но вновь увидела его беду Веста и разузнала о приказе. Призвала она свою любимую гигантскую Змею Гею и повелела ей достать семь яиц птицы Рух. Та не посмела ослушаться хозяйки, взвилась на вершину древа и аккуратно схватив своими шелестящими кольцами гнездо с семью яйцами, спустила его к стопам Весты. Обрадовался Ничто, взял гнездо и поблагодарил Весту. Но пока нёс яйца к столу, одно случайно разбилось… Поняли молодые люди, что беды теперь не миновать, да решили сами убежать от неё. Ничего с собой не взяли, лишь попросили Ветер помочь им. И он подул со всей силой в помощь.
Долго ли, коротко ли… бежали друзья, но видят, догоняет их Сила, уж в спины дышит, и вот-вот схватит за одежды. Тогда Веста велит Ничто:
– Вынь
