созвездия. Каждой из групп звезд, созвездий, придавался свой мифологический смысл.
Важно отметить, что у разных народов видимые звезды совершенно по-разному объединялись в созвездия. Древние же греки, а вслед за ними и римляне, разделив эклиптику на 12 равных частей, дали каждой из них название в соответствии с названием того созвездия, которое в нем находилось. Так привычные нам Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы получили свои имена.
Но во II веке до н. э. древнегреческий ученый Гиппарх[7], проводя астрономические наблюдения, обнаружил несоответствие наблюдаемому им положению звезд старинным записям. В наблюдениях Гиппарха все звезды восходили позже, чем того следовало ожидать согласно старинным записям, и позже пропадали в лучах Солнца. «Неподвижные» звезды как бы сдвинулись относительно точек равноденствия и солнцестояния. Путем анализа данных о положении звезд, оставленных его предшественниками, Гиппарх смог установить, что «неподвижные» звезды не столь неподвижны, как считалось ранее, они имеют постоянное поступательное смещение к Востоку. Явление, открытое Гиппархом, получило название «прецессия» (земной оси).
Физически прецессия возникает из-за формы Земли, наклона ее оси и неравномерности распределения в ней масс. Даже приблизительно называть Землю шаром не совсем корректно: она скорее сплюснутый у полюсов шар, так называемый эллипсоид вращения. Вследствие этого сила гравитационного притяжения Солнца, а в меньшей степени Юпитера и других планет, не одинакова для всех участков Земли. В соответствии с законами физики приливные силы «хотят выровнять» этот дисбаланс и тем самым как бы стремятся «опрокинуть» земную ось. В результате таких приливных воздействий гравитационных сил Солнца, Юпитера и других планет вращение Земли вокруг своей оси напоминает вращение детской игрушки юлы (волчка). Ось вращения запущенной юлы постоянно меняет свое положение в пространстве (свою ориентацию). Земная ось точно так же меняет свою ориентацию в космическом пространстве, выписывая конус, только очень медленно: один такой оборот она выписывает за примерно 25776 лет (что составляет порядка 50,28 угловых секунд в год). Таким образом, в результате прецессии вид звездного неба от одной эпохе к другой изменяется.
Открытие прецессии дало пищу для серьезной ошибки – появления сидерического зодиака. Сидерическим он назван потому, что связан не с точками равноденствий и солнцестояний, а с созвездиями.
Так, тропический зодиак начинается с точки весеннего равноденствия. Сидерический же зодиак начинается от западной границы созвездия Овна. И в XXI веке из-за прецессии разница между обоими зодиаками составила уже более 20°.
Древние греки ориентировались на истинный астрономический год, поскольку их интересовала истинная природа вещей. Поэтому древние греки использовали истинный тропический зодиак. Но для удобства
Гиппарх Никейский (190–120 годы до н. э) – древнегреческий астроном. Жил и работал в обсерватории на острове Родос. Вел наблюдения с 167 по 127 год до н. э.
