вопрос уже был готов сорваться с губ Рады, когда она вдруг поняла кое-что более важное.
– Погодите, у нас же теперь кикимора! Мы что, вообще не можем теперь имена говорить?
– Не, друг другу мы говорить всё можем! – беспечно отозвался Слава. – Это работает, только если прямо нечисти имя сказать.
– Но как тогда нечисть может узнать имя того, с кем никогда не встречалась? У нас про это много рассказывали…
– Ну, так можно же не своё имя сказать. Это, типа, ну. Вот допустим ты человек и знаешь какую-то Катю. Ты можешь прийти к какому-нибудь чёрту и сказать, что вот есть такая Катя, сделай с ней что-нибудь. Если сторгуетесь, чёрт спокойненько сделает. А если вы с Катей такие будете стоять рядом с этим чёртом и болтать, спокойно называя друг друга по именам, то он как будто этих имён и не знает. И через одного имя тоже нельзя. В смысле, если ты знаешь Катю, а Катя знает Настю, то сказать нечисти про Настю не получится, вот.
– И на том спасибо, – негромко заметил Макс. – Кот, ты будешь… – он осёкся. – А, тебя же уже знают.
– Знают, – охотно подтвердил Кот. – Но ты, вообще, неплохо придумал, идёшь весь такой в плаще, сразу видно, что ты – Чтец. Только, это, без книги. И рюкзак не в тему.
– Чтец? – Рада с любопытством подалась вперёд. – Это твоё имя охотника?
– Да. – Казалось, Макс выдавил из себя это слово.
– А почему Чтец?
– Потому что я читаю печати.
– Это про то, что ты всегда знаешь, что и как они делают?
– Да.
– А-а-а…
В глубине души Рада надеялась, что её названый брат известен за что-нибудь более впечатляющее.
– Это ты сам себя так назвал или другие?
– Сам.
– А почему?
Макс посмотрел на неё исподлобья, и Рада непроизвольно вжала голову в плечи.
– А я Кот, потому что у меня такой костюм, – улыбаясь потрясающе беспечной улыбкой ничего не замечающего человека сообщил Слава. – Я тоже себя сам назвал. Я вообще, ну, вроде как новенький, всего два года в деле, но одного из Серебряных уже уложил. Один на один, круто, да? А ещё я чую норы нечисти и колодцы. Ну, эти, которые дыры в Разлом. Я туда иногда проваливаюсь и могу там бродить. Круто, да?
– Звучит так, будто ты этим гордишься, – проворчал Макс.
– А я и горжусь, – просто ответил Слава и улыбнулся ещё беззаботнее.
Макс закатил глаза и что-то едва слышно пробормотал себе под нос. На Раду он больше не смотрел, и она окинула Кота оценивающим взглядом. Тот вроде бы не заметил – так и шагал с удивительно бестолковым видом, разглядывая окрестные кусты.
– Во, дорога! – возвестил он минут через пять. – Сейчас налево пройдём немного, и там должен быть автодом.
Выходить на обочину Макс запретил. Пришлось продираться через густой подлесок. Сумка цеплялась за всё на свете, и кикимора перебралась на другое плечо, пытаясь своими маленькими лапками защитить повязанную
