и сделала испуганные вопросительные глаза. Хала ответила хмурым взглядом и пожатием плеч. Нужно ждать.
Спустя пару мгновений стало еще светлее, и молчащий город разрезал набат раскатистого смеха. И в это громогласном оркестре Хала четко различила голос Янира.
Шустрой ящерицей она бросилась вперед и вновь высунула голову из-за угла. Долго моргала и щурилась, давая глазам привыкнуть к свету. А потом увидела Янира, стоящего на крыльце обычного гномьего дома. Он упер руки в бока и посмеивался, а его борода раскачивалась из стороны в сторону. Его окружали высокие существа в причудливой броне и длинных плащах. Всего их было семеро, трое держали факелы. Дрогнувшим сердцем Хала узнала в них людей – сородичей Мигларда. У них были такие же большие выпуклые глаза и смешные короткие носы. Страж Поверхности выглядел среди них как кинжал среди боевых секир.
– Янир!– окликнула Хала, выходя из-за угла.
Семеро людей действовали как слаженная боевая машина. Бросили факелы на камень улицы, но так, чтобы они не погасли. Четверо выскочили вперед с мечами и щитами наперевес. Двое выставили арбалеты. Один спрятался за спинами остальных и нелепо растопырил пальцы. Все семеро были мужчинами и, судя по складкам на лицах, далеко не молодыми.
Хала была спокойна. Она не стала доставать свое оружие, лишь молча и спокойно смотрела на Янира. Тот неодобрительно качнул головой и что-то произнес по-человечески. Люди спрятали оружие и подняли с земли факелы. Их лица были напряженными.
– Энна с тобой?– спросил он уже у Халы.
– Да. И Двыр.
– Пускай выходят.
Хала сделала знак своим спутникам. Двыр вышел первым спокойной походной, остановился и окинул человеческий отряд цепким взглядом – похоже, свет факелов его ни капли не беспокоил. Энна быстро прошмыгнула за спину Халы и оттуда прокомментировала:
– Какие огромные. Это же люди? Как Миглард?
– Это отряд Эукх, по-человечески значит «Заря»,– проговорил Янир.– Они… свободные воины, часто бывали недалеко от нашей заставы на Поверхности.
– Свободные воины?– Хала нахмурилась.– Это как?
– Сражаются за тех, кто платит им деньги. Иногда не сражаются, а добывают что-нибудь. За деньги опять же. На Поверхности многие прославленные воины так и живут.
– Зачем?
– Чтобы не служить политике,– Янир пожал плечами.– На Поверхности с королями все… очень сложно. И не все хотят с этим связываться.
Слышать такое было странно. В Подземелье если гном был воином, значит был в касте воинов, а значит служил Гномьему королевству. По большому счету все касты так или иначе принадлежат и служат гномьему королю. Это естественный уклад жизни для гномов – так или иначе служить обществу, в котором живешь. Даже торговец, что зарабатывал немало на своих спекуляциях, сдавал затем деньги в Гномий банк, чтобы, находясь там, они помогали экономике королевства. «Быть собой и частью
