Техасе из какого-нибудь 1972 года переместился волшебным образом на сто лет вперед и очутился на заброшенных улицах руин Дессы, он бы даже не узнал родные места.
Город пострадал от пожаров, весенних паводков, гулявших по пустошам торнадо и был, в общем-то, полуразрушен. Уцелевшие улицы то зарастали травой и деревьями, то снова очищались огнем или раскаленным солнцем, и каждый раз от города оставалось все меньше. Даже сейчас, в конце засушливого сезона 2072 года, как минимум три четверти всех улиц, площадей и тротуаров Дессы были покрыты пожухшими растениями, терпеливо ожидавшими зимних дождей.
В руинах домов большая часть бытовых предметов была уничтожена временем или украдена бесконечными волнами мародеров, рейдеров, сталкеров и просто путешественников – в пустошах уже давно не было права частной собственности. Впрочем, и поживиться теперь тут было нечем: бытовая техника пришла в негодность от пыли и ржавчины, одежда и обувь почти истлели, а фотографии и старые купюры были разъедены прожорливой плесенью. Из неразумных тварей руины Дессы населяли ненормально большие пауки-скакуны и две разновидности ядовитых змей, а из разумных обитателей в бывшем городке обосновалась банда «Славные Ружья», и неизвестно, кто из них был хуже. Лилу открыла помятую и засаленную тетрадь на последней исписанной странице и с выражением прочитала:
– «Припорошенный пылью отдаленный городок, расположенный где-то на просторах Техаса, выглядит словно памятник своему собственному упадку. Здесь нигде не найти потоков жизни или даже искорки надежды. Вместо этого разрушение и опустошение царят во всей своей власти».
– Ну как? – заглядывая ей в глаза, спросил Бобби.
– Неплохо. Не скажу, что я книжный червяк, Бобби, но мне нравится. Про «потоки жизни» прям хорошо. Продолжай!
И с этими словами она было отдала тетрадку, но Косичка, сидевшая на торце обвалившейся стены и наблюдавшая за окрестностями, замахала на нее руками.
– Ты дальше почитай, командир! Там вообще закачаешься! – с восторгом сказала она, выпучив глаза. – Так складно слова ложит, что прямо… прямо… – Она затруднилась сформулировать и еще раз нетерпеливо помахала рукой с зажатым биноклем.
– Эй, ты смотри прибор мне не грохни! Шкуру спущу! – пригрозила ей Лилу и продолжила читать: – «В этом опустевшем месте, под пронзительным небом, настороженность таится на каждом шагу. Опасности могут поджидать из кустов, готовые напасть на бессильных или неосторожных. Здесь ходят дикие звери, неуправляемые и свирепые, способные истребить все, что кажется им уязвимым. Одичавшие люди роятся во мраке этого погребенного в забвении городка, утрачивая последние осколки человечности».
– Отпад! – сказала Косичка, закатывая глаза.
– Не, чё-то тут не так, – задумалась Лилу. – Ты извини, Бобби, но так не говорят. Это не по-людски.
– Что? –
