кольцо, а не оно меня! – запротестовала я. – Сегодня на экскурсии выбрала и купила…
– Ты в этом уверена? – с усмешкой спросила Кардис. – А кто ещё кроме тебя увидел его?
Я вспомнила утреннюю экскурсию. Вспомнила, как люди, в том числе и девушки, проходили мимо, не обращая внимания ни на колечко, ни на этикетку, где говорилось, что кольцо выполнено из драконьего камня, и как удивилась экскурсовод, что я выбрала его. Удивилась и обрадовалась.
Так вот кто навёл на меня холёного Виталия Петровича и телохранителя Колю! Экскурсовод! Только она видела, что я купила кольцо! Но кто тогда подкинул записку?
И тут до меня наконец-то дошло, что именно сказала Кардис.
– Подождите! – воскликнула я. – А как же другая вышивальщица? Ну, та, что пропала? Её тоже выбрало кольцо?
– Да, – подтвердила Кардис. – Её тоже…
– А как же избранная и всё такое?..
Не скажу, что меня это сильно волновало, я всё равно не собиралась вышивать картину, просто как-то не захотелось ощущать себя легко заменяемой деталью.
Кардис вздохнула и сказала:
– Дракона в наш мир может призвать только девушка с определёнными качествами. Таких девушек, к сожалению, не много.
Я усмехнулась – ну хоть не каждая встречная поперечная!
И всё-таки то, что вышивальщицу можно заменить, немного царапало. Получалось, что я и условий никаких поставить не могу – меня можно заменить. Так что, шантаж с целью освободиться, не пройдёт.
– А почему именно до солнечного затмения? С чего такая сложность? И когда оно будет, это солнечное затмение? – продолжила я расспросы хотя бы для того, чтобы не нарваться на какой-нибудь подводный камень. Ну или вдруг случайно увижу шанс на спасения… В конце концов, предыдущая вышивальщица куда-то делась. А вдруг ей удалось сбежать?
– До солнечного затмения, потому что ритуал нужно провести, когда дневное светило погаснет днём. Сложности – потому что только в это время границы между мирами станут проницаемыми, и заблудившийся дракон сможет услышать зов, – Кардис отвечала спокойно, без задержек. – Что касается срока, – Кардис помолчала. Но смерив меня оценивающим взглядом, продолжила: – Осталась неделя.
Я засмеялась:
– Серьёзно? Вы думаете, я за неделю научусь вышивать и вышью эту дурацкую картину? Да я если бы и умела, не успела б! Тут же работы шить не перешить!
– Вот и не тяни время! – Кардис пододвинула мне пяльцы с натянутой на них тканью. – Приступай! И кольцо надень!
– А что случится, если картина не будет готова в срок? – спросила я, не торопясь брать вышивку и колечко.
Кардис сразу же погрустнела и тяжело вздохнула.
– Придётся ждать ещё сто лет, – ответила на чуть слышно.
Я уже хотела было заявить, что придётся их повелителю Казиру ещё сто лет болтаться между мирами. Но увидев, как Кардис украдкой утирает слёзы, не стала. Вместо этого спросила: – Кто он вам? Этот самый повелитель Казир.
– Отец, –
