она находилась в совсем другом месте. Лес похож, но не более.
Руни села на своей постели и осмотрелась. Она увидела незнакомого человека напротив. Он спал, прислонившись спиной к дереву. Судя по всему, он сторожил ее всю ночь… Но кто он? Один из бандитов Эрча? Не похож. Руни пока еще не до конца пришла в себя, чтобы сказать точно, в чем это выражалось. Голова начала болеть сильнее.
Она попробовала встать, но тут же приземлилась обратно. Оказалось, что ноги были неспособны держать ее. Прежде такого с Руни не случалось. Она вспомнила, что Эрч ударил ее. Вихрь непрошенных воспоминаний словно набросился на нее. Мама. Засада. Ее страх быть растерзанной бандой разбойников. Ее побег. Ее неудавшийся побег.
Девушка вновь посмотрела на спящего мужчину и увидела, что он вовсе не спит, а внимательно на нее смотрит.
– Кто ты? – спросила она тихо и почувствовала, как гулко забилось сердце от волнения и страха. Она его не знала, и, хотя он ей вроде бы ничего плохого не сделал, это еще ничего не значило.
– Друг, – просто ответил он. – Твоя мать послала меня, чтобы тебе помочь.
– Мама? – спросила она в замешательстве и совсем растерялась. – Но как она узнала, что я в беде? И где она?
– Она не знала, Руни.
– Знаешь, как меня зовут? – ее губы задрожали. Просто обычно они с матерью чужим людям не называли своих настоящих имен.
– Конечно, знаю, – сказал он, и в его голосе послышались едва уловимые нотки раздражения.
– Так где она? И кто ты?
– Я Мей. Я друг твоих родителей.
– Мей? – задумчиво спросила она. В ее мыслях блеснуло воспоминание: ей одиннадцать, они с матерью и отцом живут небольшом лесном домике и надеются, что здесь их никто беспокоить не станет. Но однажды приходит незнакомый человек. Он рослый и плечистый, его лицо красиво, а волосы темны. Она запомнила его серо-стальные глаза, которые с напряжением смотрели на нее.
У Руни было слишком много вопросов, требующих ответа, но главным был один:
– Что с моей мамой?
– Она жива, Руни. Она здесь…
– Здесь?! И ты молчал!
Девушка вскочила, но пошатнулась и схватилась за голову. Мей помог ей приземлиться обратно. Некоторое время Руни боролась с приступом тошноты и зудящим роем вопросов, на которые ей требовались ответы. Где мама? Если она здесь, то почему не приходит к ней? Если она не приходит, значит с ней случилось что-то плохое? Что же с ней? Может, она умерла?
– Она умерла? – выдавила из себя Руни, стараясь удержать слезы и содержимое своего желудка внутри.
Мей бережно поддерживал ее, а затем удобно усадил, прислонив к дереву и укутав одеялом. Все это время она с тревогой ждала ответа.
– Пока нет, – сказал он как-то удрученно, и Руни совсем сникла.
Мей занялся костром. С помощью еще тлеющих углей ему
