чтобы успокоиться перед тем, как пересечь поляну и выйти к людям.
– На Вашем месте я бы этого не делала, – чья-то рука легла на плечо.
И без того ослабшие колени подкосились, и Лада стекла по стволу на жухлую траву. Руки разжались, заяц скатился на землю, ловко кувыркнувшись в воздухе.
– Не пугайтесь, – тихо прошептали за спиной, – не хотела Вас пугать, простите.
Судорожно выдохнув, Лада обернулась. На тропинке, виновато переминаясь с ноги на ногу, стояло юное существо лет пятнадцати. По внешнему виду невозможно было определить девочка или мальчик. На ногах мягкие мокасины, явно ручной работы, защитного цвета штаны и куртка, а на голове кепка, закрывающая пол лица.
– Простите, – ещё раз пискнул ребенок.
– Ты кто? – резко бросила Лада, но, спохватившись, взяла себя в руки. – Меня зовут Лада. А тебя?
– Мирослава. Но родители кличут Мирой, а, если сердятся, то Славкой, – незнакомка улыбнулась, и стало видно, какая она красивая.
Ярко зелёные глаза блестели как весенняя листва, веснушки весело топорщились на курносом носике, белоснежная улыбка и ямочка на подбородке вызывали неподдельное любование. Может это лесная нимфа над ней потешается, промелькнуло у Лады в голове.
– Нельзя идти на пасеку, – нахмурилась Мира, подняв на руки зайца и потрепав его за ушами. – Там какие-то незнакомые люди поселились, недобрые, тёмные. Вот из Ушастика моего хотели суп сварить, я слышала. Пришлось тайком его выпустить.
– Стоп, – замотала головой Лада, – давай сначала. Ты кто и откуда?
– Да, я за вами, почитай, от самой деревни иду. Батя запретил, просила его, просила. Не честно же, – тут Мира даже кулачки сжала, – люди новые приехали, он знакомиться пошёл, а мне нельзя. Почему?
– Трофим – твой отец? – догадалась Лада.
Девочка кивнула.
– Где же вы живёте? Судя по всему, не в деревне.
– Нет, мы в лесу живём. У нас дом большой, хозяйство, пасека. Мама коз недавно завела, а то раньше только корова была.
– Большая семья?
– Семь человек – мама, батя, три старших брата да Стёпка – младший.
– Интересно, – задумчиво пробормотала Лада, – как же вы здесь живёте?
– Нормально. Работаем, вечером играем, родители нас всему учат.
– Значит, ты можешь меня на заимку отвести? Я смотрю, лес знаешь, как свои пять пальцев. Кстати, а зачем ты за мной пошла? Могла бы на заимке остаться.
– Познакомиться хотела, да стеснялась, а потом поняла – потерялись. Когда увидела, что на пасеку идёте, решила остановить Вас. К Лешему сейчас опасно идти.
– Леший? У вас здесь что, лешие водятся? – опешила Лада.
– На самом деле, пасечника зовут Алексей, Лёша, – тихо засмеялась Мира, прикрывая рот ладошкой. – Лёша –
