меня.
Старик положил книгу на стол и тут же подбежал ко мне. Ему было явно больше семидесяти лет, но двигался он очень бодро.
Старик был на полголовы ниже меня. Он принялся трясти мою ладонь с такой радостью, как будто я спас планету от падения метеорита.
– Дайте пожать вашу лапу! – стал говорить он, не выпуская моей руки. – Благодарю вас! Вы не представляете, как я рад, что вы согласились нам помочь! Если всё удастся… Вы воссоедините десятки… нет! Сотни семей!
– А… можете сказать, в чём именно заключается моя работа?
– А, вы ещё не знаете? – удивился старик. – Хм… Анжела! Просветите его, пожалуйста!
– Минуту, пожалуйста.., – сказала Анжелика, сосредоточенно и с каким-то сожалением удерживая взгляд на экране телефона.
Учёный смотрел на меня, как на настоящего героя:
– Красавец! Высокий, спортивный, – стал меня расхваливать учёный. – И даже рюкзак с собой… Это – археологический?
– Ну… Это – туристический. Я его часто с собой беру просто так. Археологический больше и тяжелее, потому что в нём – инструменты.
– Замечательный парень! – радовался старик. – Да ещё и умный! Такой точно нас не подведёт!
Анжелика ударила кулаком по столу.
– Упустили! Ушла! -Анжелика убрала телефон в карман и положила голову на стол, закрыв её руками.
Я и старик резко замолчали. В течение десяти секунд мы смотрели на Анжелику, затем я всё-таки решил заговорить.
– А как вас зовут? – обратился я к старику, выбрав наиболее нейтральную тему.
– Гранд, – шёпотом ответил он.
– А с Анжеликой что? – также шёпотом спросил я.
– Наши Сову-информатора не смогли поймать, – оскалившись, сказала журналистка.
– Есть такая группировка: «Плачущие Совы» называется, – стал объяснять Гранд. – Их много… сотни, наверное. У нас работал один учёный, так он ушёл, стал воровать детей и подростков, мозги им промывать, чтобы они ему преданные как собаки были.
– И… вы не смогли спасти подростка? – спросил я.
Сразу же после моего вопроса Анжелика встала из-за стола и ушла.
– Хочу вернувшихся встретить, – ответила она, уходя.
– Спасти? – продолжил говорить старик, кивнув уходящий Анжелике. – Да от таких подростков самим спасаться надо! Плачущие Совы – подростки, но с изменёнными способностями тела.
– Это что значит? Мутанты или киборги?
– Всё-таки, ближе второе, – задумчиво ответил Гранд. – Мутациями занимается профессор Вольф…
– А! – негромко крикнул я. – Голова кругом от такого количества данных! Пожалуйста, объясните коротко и ясно!
– Ну… Ладно. Это – одна из группировок, противостоящих нашей миролюбивой Лаборатории. Сов возглавляет наш бывший учёный. Он ушёл, создал себе прибор, за минуту меняющий внешность, типа… по-простому:
