меча. – Тут Таномо покачал головой, будто не в силах поверить в подобную чепуху. – Нам повезло, сын мой: мы будем сражаться за то, во что верим всем сердцем. Не каждый самурай может похвастаться тем же. Я помню, как в молодые годы вынужден был участвовать в бессмысленных войнах: то из-за никому толком не нужного клочка земли, то из-за ссоры между двумя спесивыми даймё. Столько крови было пролито под надуманными предлогами! Но в этот раз мы сотворим историю.
Ибука кивнул, не смея возразить. Впервые за два месяца Ацуко почувствовала нечто похожее на нежность к брату. Он был загнан в угол, окончательно и бесповоротно, и она уже не чувствовала прежней зависти к его положению. Ему предстояло оказаться на передовой, и если он не сумеет совладать с собой, то в конце концов либо обесчестит себя на глазах у всех, либо будет убит более решительным противником.
– Даймё, должно быть, уже тебя предупредил, но мы отправляемся в путь через два дня, – подытожил Таномо. – Ты уже вырос, и не мое дело теперь давать тебе советы, но на твоем месте я бы проверил качество своего снаряжения, смазал бы доспех и взял бы с собой провизию. Армию всегда сопровождают торговцы, но цены у них непомерно завышены. Ах да, и постарайся проводить поменьше времени на празднествах с другими молодыми самураями клана. Перед уходом на войну кровь всегда бурлит, юношам хочется пить, ходить по кварталам развлечений и танцевать всю ночь напролет, но проснувшись наутро, они жалеют о том, что было накануне.
– Ты как всегда прав, отец, – угасающим голосом проговорил Ибука. – Я постараюсь не слишком усердно праздновать приход этой войны.
Сержанты-вербовщики разбили палатку в самом центре города, на том месте, где обычно стоял Микиноцуке, ювелир, продававший свои изделия по баснословным ценам, которому тем не менее удавалось удовлетворить запросы всех окрестных богачей. В этот раз, однако, обходительность и связи не помогли ему выторговать себе поблажку и бедняге пришлось в спешке покинуть привычное место, уступив его солдатам.
Самураи были лишь небольшой частью армии, элитными войсками, хорошо защищенными, хорошо обученными, хорошо вооруженными. Большинство солдат были обыкновенными крестьянами, асигару, у которых из снаряжения было только то, что они могли унести с собой. Их единственной защитой был шлем, а единственным оружием – копье, несмотря на то, что огнестрельное оружие использовалось уже достаточно широко. Они сражались на передовой, ничем не защищенные, без лат, и, как правило, несли огромные потери в каждой стычке. И тем не менее множество мальчиков боеспособного возраста шли добровольцами на военную службу. Одни принимали такое решение из идеализма, другие – потому что в армии они могли рассчитывать на регулярное горячее питание, третьи – ради славы. Большинству казалось, что провести жизнь в битвах – куда более захватывающе, чем гнуть спину ради урожая. Так или иначе, в желающих недостатка не было.
– Фамилия, имя, возраст? – уже в сотый раз промямлил сержант.
– Мори Тайсукэ, –
