проснулись. Юный меркатур нёс их снаряжение.
Я поспешила к своей лошади, решив, что лучше приехать пораньше, чем заставить себя ждать, вызвав этим недовольство отца.
Место для проведения состязаний было обнесено деревянной оградой в два ряда. За ограждением стояли вооруженные королевские стражники. Они должны были следить за тем, чтобы толпа не заходила за безопасную границу, и разнимать участников, если в этом была необходимость. Вокруг ограждения расположились деревянные трибуны, где обычно сидели знатные семьи и судьи. Королевская ложа, украшенная бордовыми тканями, коврами и цветами, выделялась своей роскошностью и яркостью.
Я поднялась по деревянной лестнице наверх. Отец сидел в удобном кресле и с интересом осматривал поле в предвкушении. Он выглядел уставшим, но я решила, что дело в том, что сегодня он встал раньше обычного.
– Приветствую участников турнира! – прогремел глашатай на всю долину.
Люди, сидящие на скамьях вдоль ограждений, поморщились от его резкого громкого голоса.
– Участники, проходите к месту состязаний, зрители – садитесь поудобнее! Соблюдайте правила турнира, будьте вежливы друг к другу. Во время состязаний каждый участник может использовать все свои навыки, в том числе дары ваших прославленных родов.
Коментий уже стоял перед королевской ложей. На нем была свободная туника, перетянутая поясом. Его светлые, почти белые волосы были плотно собраны в пучок, в ножнах виднелась рукоять меча.
Калид, одетый в светлый, утонченной работы балахон и удобную лёгкую обувь, неторопливым шагом направился к королевской ложе. Меркатур со шрамом шел рядом с ним. Сегодня он был одет более практично: костюм из тонкого сукна позволял ему двигаться свободно, голову покрывал легкий капюшон. В левой руке южанин держал лук, украшенный резьбой и позолотой. Из кожаного колчана, висевшего у него на бедре, виднелись пестрые оперения стрел огненного цвета.
Вслед за меркатурами пружинистой походкой следовал Элизий. В отличие от легко одетых соперников, на нём были доспехи, которые, казалось, нисколько не сковывали его движения. Видимо, он к ним так привык, что даже не ощущал их вес.
Не хватало только ураданцев. Прошло пять минут. Запыхавшиеся северяне, наконец, появились на поле. Казалось, они никогда не снимают свои плотные, многослойные коричневые костюмы: ни днём, ни даже ночью. Поправляя белые шапочки, они выстроились рядом с другими участниками турнира.
Отец встал, я встала рядом с ним. Наступила тишина. Все ждали приветственную речь короля.
– В этом году турнир будет особенным, – громко сказал отец, окинув долину, наполненную жителями Галеи, долгим взглядом. – Победитель получит награду из рук самой принцессы Хонораты! Кроме того она сама примет участие в турнире!
После его слов одобрительный гул прокатился среди участников и зрителей. Когда он стих, отец продолжил:
– Скоро мы узнаем, кто из вас самый меткий, сильный и умный. И на что вы способны! Пусть победит достойнейший!
Раздались оглушительные аплодисменты.
