оказаться в месте из Ваших стихов, – восхищенно сказала я, заходя в оранжерею вслед за Элизием. Кустодий следовал за мной по пятам.
Здесь стоял влажный, наполненный ароматом цветов и трав воздух. Некоторые деревья были такими высокими, что почти касались прозрачного купола оранжереи, сквозь который в нее проникали яркие солнечные лучи. Вдоль мраморных дорожек стояли резные деревянные скамейки, изящные статуи и белоснежные журчащие фонтаны. Но моё внимание привлекло дерево, растущее в центре оранжереи. Каждая его ветвь серо-голубого цвета была усыпана розовыми цветами. Земля вокруг цветущего дерева была устлана его опавшими лепестками словно ковром.
– Вы как раз успели на цветение Арбора, – сказал Элизий, заметив мой завороженный взгляд, устремленный на это невероятно красивое дерево.
– Здесь прекрасно, – потрясенно произнесла я. – Мы можем посидеть под Арбором?
– Конечно.
Толстые корни дерева уходили вглубь земли. Мы сели между ними на ковер из розовых лепестков. Кустодий остался стоять в нескольких метрах от нас.
– Почему Вы хотите участвовать в турнире? – неожиданно спросил принц.
– Хочу выиграть лук, – не раздумывая, ответила я. – Он достанется тому, кто победит в первом этапе по стрельбе из лука. Этот лук делает лучший мастер нашего королевства один раз в три года специально для турнира.
– У Вас есть все шансы на победу.
Я не смогла сдержать улыбку.
– Это вряд ли. Маги готовятся к этому турниру три года. И всегда придумывают что-то новое и неожиданное, чтобы сбить с толку участников.
Розовые лепестки продолжали осыпаться с Арбора, паря в воздухе, словно в невесомости. Я как будто попала под цветочный дождь. Никогда в жизни я не видела ничего прекраснее.
– Я знаю, что в Вашем турнире могут принимать участие любые королевства. Но Ваш отец, король Ратус, никогда не приглашает на него народ Аперсила. Почему? Они могучие воины, Ваш турнир только приобрел бы, будь они его участниками.
– Между нашими королевствами нет границ и торговых отношений, – я посмотрела на Элизия. Его роскошная туника из тонкого лазурного шелка была усыпана розовыми лепестками, впрочем, как и мое платье. – Но, думаю, причина разногласий кроется в том, что аперсильцы считают нас высокомерными, а мы считаем их животными.
Мне показалось, что Элизию были неприятны мои слова, но он ничего не ответил.
– Отец захотел, чтобы в этом году я вручала приз победителю турнира.
– Ради этого стоит выиграть, – серьезно заметил принц.
В смущении я опустила глаза.
– Вы голодны? – поинтересовался он.
Мы ехали сюда несколько часов, а сейчас было уже давно за полдень. Поэтому я честно призналась:
– Да.
– Тогда идемте в обеденную.
Элизий уверенно вёл меня по запутанным коридорам замка, и вскоре мы оказались в просторном, светлом зале, в центре которого стоял длинный резной стол. За ним сидел король Формарий и около двух десятков просто одетых
