половицы, прогибаясь от шагов. Мальчишка приблизился к Мануре, остановился. Усмехнувшись, она вскинула руку и, не глядя, взъерошила черные волосы парня, убирая с лица.
– Что ты опять челкой завесился, что глаз не видно?
– Оно само, – пробурчал Влад, пытаясь поправить непослушные волосы. Впрочем, безуспешно.
Колдунья снова усмехнулась. Оборвала лепестки какого-то цветка, ссыпала в ступку. Туда же изящными, отточенными движениями сложила корни, несколько листов, налила из кувшина воды. Влад замер, завороженно наблюдая за ее действиями.
– А что ты делаешь? – с интересом спросил он.
– Готовлю мазь. На днях приходил парнишка из соседней деревни, ожег у него от магии на всю руку.
Какое-то время Влад молча стоял рядом, наблюдая за ловкими, умелыми действиями Мануры. Но мысли его роились вокруг разговора, услышанного площади.
– Эм, Манура? – осторожно позвал ее Влад, решив спрашивать прямо, – у нас в городе кое-что о магии говорят…
– В городе всякое говорят, – отозвалась Манура. Сложила оставшиеся травы обратно в банку. В таких она хранила большинство сушеных растений. Взяла банку в руки. – Ты знал, что я ем детей?
– А-а-а… – Влад не придумал, что ответить.
– Я вот не знала. А городские знают. Правы, наверное, – Манура пожала плечами. Отошла в сторону, убрала банку в шкаф.
– Хм… – Влад снова озадаченно помолчал. – Насчет детей не знаю, но про Лешего и прочих у нас часто рассказывают. Сегодня вот женщина одна говорила, что видела что-то темное…
Манура вдруг замерла. К Владу она стаяла спиной, и лица ее он видеть не мог. Но словно почувствовал, как она напряглась.
– Что именно? – глухо спросила Манура, едва повернув голову.
– Не знаю… – Влад озадаченно оглядел колдунью, – нечто.
Девушка помолчала мгновение. Затем выпрямилась, откинула назад длинные черные волосы. И невозмутимо вернулась к работе.
– Почудилось, должно быть, – беспечно отозвалась Манура. переливая странную массу в котел. Подкинула в огонь под ним еще несколько сухих веток.
Влад насупился, поджал губы.
– Уверена? – с каким-то нажимом спросил он, и сам себе удивился.
– Однозначно.
Манура резко развернулась, уперла руки в бока. Строго зыркнула темными глазами. Но Влада это не впечатлило.
– А Леший? – спросил он, вспоминая рассказ Миры об очередных бреднях старика Герасима. Если это были бредни… – Старик один в городе убеждал всех, что видел его.
– Когда? – невозмутимо спросила Манура.
Озадаченный этим вопросом, Влад задумался, подсчитывая дни.
– Пару недель назад, – наконец озвучил он, – в первых числах мая.
– Показалось, – спокойно ответила Манура и вернулась к своей работе. Пока в котле кипела жидкость с травами, колдунья принялась убирать
