и амазонок. Причем с привязкой к персональным чипам. Точки двигались рваными движениями: то пропадая, то вновь появляясь с периодичностью в полсекунды. Удобная вещь этот биосканер.
Мое внимание привлекла одна метка, которая слишком быстро двигалась для пешего человека. А еще у нее не было опознавательного маркера. Неужели клювотерра из отряда разведки, потерявшая свою наездницу?
Я сдернул с пояса шлем и поскорее нацепил его, не застегивая. Выбежав из-за укрытий, я забрался на крышу ближайшей машины и активировал приближение. На расстоянии в семьсот метров один из наемников копошился с каким-то оборудованием, не замечая, что к нему приближается неизвестный объект.
Мысленно выбрав его позывной, я успел написать одно слово: «Осторожно!», прежде чем из переулка показался носитель неопознанного маркера.
Это был кузнечик. Очень большой кузнечик, совершенно не подходящий под описанного ранее Галатеей. Темный панцирь насекомого с синими прожилками отливал на солнце металлом, а здоровенные жвалы терлись друг об друга будто в предвкушении будущей трапезы.
Боец, заметивший существо, успел встать и вскинуть винтовку, прицелившись. Кузнечик доходил высотой ему до пояса. Здоровенная тварь. В следующую секунду насекомое прыгнуло вперед. Боец успел выпустить очередь, но это его не спасло. Несколько пуль вгрызлось в грудь твари, часть срикошетила от оказавшегося достаточно крепким панциря. Кузнечик же, не теряя скорости, сбил человека с ног и одним движением откусил ему голову, как ветку садовыми ножницами.
Травоядное? Уменьшенные жвала? Не умеет прыгать? Пока это чудовище копошилось во внутренностях наемника, люди молча смотрели, не в силах пошевелиться.
– Третий снайперский расчет огонь на поражение, – безэмоциональным голосом скомандовал Расти Штоун, но реакции не последовало. Кровавое зрелище повергло наемников в шок.
– Огонь! – наконец взревел командующий.
Прозвучал приглушенный выстрел. Голова кузнечика разлетелась, как лопнувший перезрелый фрукт, оросив дорожное полотно синей гемолимфой.
– Командир, карта… – прозвучал на общем канале голос Ворчуна.
Я непроизвольно перевел на нее взгляд. К нам приближалась целая россыпь неопознанных точек…
Глава 7. Контакт
Начавшаяся суматоха только усугубила ситуацию. Находящиеся дальше остальных наемники и часть рабов, которая еще хоть как-то ценила жизнь, бросились к первому рубежу обороны, толкая друг друга и мешая обзору стрелков. Зиро сразу отключил мне основной канал связи, наполнившийся какофонией голосов. Похоже, агрессивные насекомые появились не только рядом с нами, что наводило на мысль о какой-то согласованной атаке, а не о стихийном передвижении жуков.
«Зиро, “Копейщик” в твоем распоряжении. Прикрывай, патроны экономь, копьем без крайней необходимости не пользуйся», – отдал я мысленную команду, а сам
