лет спустя я сделала татуировку с черным клевером, чтобы попытаться скрыть след, который навевал воспоминания о прошлом.
– Нел, если хочешь, это сделаю я, – сказал мой брат.
– Нет… нет, я сама.
Я пыталась забыть о Неллин – маленькой девочке, живущей внутри меня. Но прежде всего я старалась не думать о шраме. Я сосредоточилась на той женщине-журналистке, которая побывала в стольких опасных ситуациях, без колебаний рискуя своей жизнью, чтобы раздобыть новости. Я не собиралась позволять воспоминаниям детства побороть меня.
Я присела на корточки, сделала глубокий вдох, и, как и несколько лет назад, протянула руку, чтобы поднять решетку пальцами. Но на этот раз я не засовывала руку целиком, как тогда, когда не знала, что не смогу ее вытащить. Сейчас камин не горел и решетка не была раскаленной, и, конечно, мне было уже не десять лет.
Я подняла ее и нашла деревянную коробку. Наверняка ту самую, что стояла здесь много лет назад. Небольшой ящик, который мы бросили, так и не открыв, когда мой отец вбежал в хижину, чтобы отвезти меня в больницу.
Я взяла коробку и поставила ее на стол.
Мы оба уставились на этот предмет, как на сокровище детства. Ящик был закрыт на замок, а мы уже использовали один ключ. Ясно, кто должен был открыть его.
Я вставила свой ключ в маленькую замочную скважину, повернула его, и замок открылся. Я медленно подняла крышку.
Ни один из нас не знал, что нас ждет впереди: возможно, еще одна подсказка, очередная головоломка или следующее испытание… Чего мы меньше всего ожидали там найти, так это послание от нашего отца.
– После этих долгих и заслуженных аплодисментов мы все ближе подходим к развязке. Нам осталось узнать имена всего двух финалистов, выбранных для полета на Марс.
На экране появилось изображение оставшихся двадцати четырех конкурсантов.
– Мы продолжаем, – объявила Элисон.
Стивен начал вскрывать конверт, чтобы узнать имя последнего мужчины. Он медленно прочитал содержимое карточки и слегка улыбнулся.
– Ну что ж, – произнес он, показывая конверт своей соведущей, – это логичный выбор. Он принесет колоссальную пользу. Больше ничего не могу добавить.
– Да, это, безусловно, полезный кандидат. Особенно если в будущем мы хотим, чтобы люди могли прокормить себя на Марсе.
Снова погас свет, зазвучала музыка, и на экране появилась новая фотография.
Тим Роббиен, «Садовник»
Участник № 7
32 года
Ботаник
Садовник – такое прозвище получил Тим в социальных сетях. Сильный, высокий мужчина, к тому же очень привлекательный, всегда появлялся на экране в рабочем комбинезоне с логотипом одной из крупнейших компаний по производству сельскохозяйственных удобрений и ядов.
Подмечено было верно: наличие пропитания на Марсе играло немаловажную роль. Отсутствие
