и дети хотели броситься к нему на помощь, но стоило им шевельнуться, как мама скомандовала:
– Стоять!
Они тут же застыли на месте. Даже папа.
– Везде осколки, порезаться ведь можно, – уже спокойно пояснила она. – Не двигайтесь, я одна в тапках.
Мама осторожно вдоль стены прошла в прихожую и стала оттуда кидать тапки всем остальным. У папы они самые большие, коричневые в клеточку. У Толика – поменьше, резиновые голубые. У Павлика – ещё меньше, тёмно-синие с красной машинкой. Котоваське мама кинула детские кроссовки. Кот натянул обувь на все четыре лапы и, не отрывая их от пола, прошаркал в прихожую.
– Ничего, тебе мы тоже тапки купим, – успокоил его папа, собирая остатки блюдца.
Толик с Павликом пытались шваброй достать из-под шкафа отскочивший туда осколок. Услышав папины слова, они радостно переглянулись. Если в доме заводятся чьи-то тапки, то это уже серьёзно. Зачем хранить обувь того, кто здесь не живёт?
– А у тебя есть дом? – осторожно спросил Толик гостя.
– Дом? Зачем мне дом? – замялся Котоваська. – Я кот дикий, свободолюбивый. Дом – это хозяева, а хозяева – это «туда не ходи», «этого не делай». Лучше уж я так… сам по себе.
– Оставайся у нас жить, – предложил Павлик. Толик с папой одобрительно закивали головами. – А мы тебе будем не хозяевами, а… а…
– А семьёй, – закончил папа, – и тапки тебе купим.
Котоваська невольно расплылся в улыбке, как самый настоящий чеширский кот.
В это время из ванной вышла мама с ведром и тряпкой.
– Нет! Никаких тапок мы покупать не будем, – строго сказала она.
Таких жестоких слов от мамы никто не ожидал. Папа удивлённо поднял брови. Толик и Павлик скривили лица, приготовившись реветь. Котоваська часто-часто заморгал и низко опустил голову.
– Мы не будем покупать тапки, – продолжила мама, – потому что даже самый маленький размер будет ему велик. Сошьём их сами.
– Ура-а-а! – закричали дети, бросившись обнимать папу, маму и кота.
Так Котоваська нашёл свой дом. Потому что даже самым независимым и одиноким странникам хочется куда-то возвращаться.
Глава 3. Кото-флаг на арене цирка
– Исчез! А-а-а! Ма-а-ма-а, куда он исчез? – ревел в голос Павлик.
Он стоял посреди комнаты в расстёгнутой куртке, шапка съехала на затылок. Толик лежал на полу и светил карманным фонариком в щель под диваном. Он уже скинул верхнюю одежду и даже вытащил одну руку из свитера. Другая, правда, так и осталась в рукаве. Мама растерянно ходила по комнате, заглядывая то под кровать, то в корзину с игрушками, то за телевизор. Пожимая плечами, она удивлённо бормотала:
– Ничего не понимаю! Куда мог подеваться кот в однокомнатной квартире? Двери мы закрывали, окно… – мама резко остановилась, поражённая внезапной догадкой: – Окно! Он мог выпрыгнуть в окно!
Толик и Павлик уставились на неё, но мама тут же замотала головой:
