глаза, задумчиво ковырнул носком сапога торчащую из-под снега прошлогоднюю прелую листву.
– Ты ещё тогда понял, что я в родстве с Аэр? – спросил он тихо.
– Нет. Но у вас одинаковые глаза, – коротко пояснил владыка.
– Иными словами, ты тоже не знал наверняка, стоит ли меня вытаскивать из шахты или проще бросить, – криво усмехнулся Арэн.
– Разумеется, – приподнял уголки губ владыка. – Но, оставь я тебя там, Глевию в одиночку было бы непросто убедить твоих друзей покинуть Кхарр. А я, возможно, так и не обрёл бы свои истинный облик.
– Погоди, – удивился искатель. – Ты что, до нашего побега не умел оборачиваться?
– Умел, но не драконом. Чудовищем, которому нет места ни среди людей, ни среди крылатых владык. И был уверен, что останусь им навсегда. Мне нужно было оказаться на краю, чтоб понять, насколько я был неправ.
Арэн кивнул, рассеянно поднял глаза к небу.
– На Перекрёстке миров каждый знает – человеку не дано умение находить пути за Гранью, – тоскливо проговорил он. – Но мы с Аэр родом вовсе не оттуда.
Владыка посмотрел на искателя и нахмурился.
– Я немножко помню небо родного мира – синее, как здесь, но с зелёными отблесками над горизонтом, – продолжал Арэн. – Помню запах трав – совсем не такой, как здесь, в Шагроне. Помню гарь, заполонившую всё вокруг, когда на нашу деревню напали. Родители велели мне схватить сестру и бежать. Я так и сделал, а потом очутился в каком-то тумане. Долго брёл в нём, сам не зная, куда. Увидел огни, пошёл на них. Так и оказался на Перекрёстке. Я раньше как-то не задумывался, случайно так вышло или кто-то из нас оказался наделён даром Странника. А теперь вот почти уверен, что это Аэр нас вывела тогда. Может, потому Абсолют её и избрал – из-за дара этого?
– Странники не с рождения умеют находить пути – так говорил мне отец. Им тоже требуется время, чтоб овладеть собственными силами. Годы, а иной раз и десятиле… – глубокомысленно изрёк владыка и вдруг осёкся на полуслове. Резко обернулся и поменялся в лице.
Арэн, не на шутку перепугавшись, последовал его примеру… и тоже застыл, чувствуя, как отливает от лица кровь.
На тропе, по которой они сюда пришли, пошатываясь, стояла Аэр. Босая, бледная, как сама смерть, она неотрывно смотрела на владыку, словно не верила собственным глазам. Губы её беззвучно шевелились, а по щекам текли слёзы.
Влад бросился к ней, опередив Арэна лишь на один удар сердца. Подхватил девушку на руки за миг до того, как она бессильно осела на землю, и обернулся к искателю – в глазах тревога, на переносице скорбная складка.
– Позови Глевия. И Рори, – не допускающим возражений тоном приказал он и едва не бегом бросился в сторону озера.
Искатель помчался следом, на развилке свернул к общему дому, ворвался в горницу.
– Глевий, где Рори?! – с порога заорал он, завидев мальчишку, сидящего за одним из столов.
Страж, увлечённо правивший свои чудесные скимитары в углу возле
