голос пышногрудой Шереметьевой. – По обычаю Царица вечера всегда одна. Когда наши пращуры завоевывали женщин в бою, они не ломились за табуном девок. Одна битва – одна женщина. И если хотите зна…
– Сегодня моей Царицей будет Алеся Прохоровна Борова, – громогласно заявляю, и щебет розоволосой красотки тонет в волнах моих обертонов. Только огласив весь список, бросаю взгляд на обиженную графиню. – Не в обиду вашим пращурам. Победителей не судят, Ваше Сиятельство.
Дворяне дружно смотрят на хозяина вечеринки. Как он скажет, так и примут.
– Отлично сказано, Арсений, – признает Виктор. – Поаплодируем чемпиону и его Царицам.
Раздаются хлопки ладоней. Теперь от меня требуется пофорсить своими прекрасными спутницами.
– Встаньте рядом со мной, мои Царицы, – протягиваю ладонь стайке девушек. Две княжны, боярыня и нетитулованная дворянка не заставляют себя ждать. Цокая каблучками, окружают меня и красуются своими платьями и внешностью. Все девушки, как на подбор: с тонкой гибкой талией, мягкими розовыми щёчками и пухлыми губками. Думаю, сегодня завистников у меня прибавится, хе. Зато и репутация вырастет.
После позерства мы возвращаемся к нашему столику. Я отхожу в уборную, у края танцпола меня перехватывает хорошенькая миниатюрная девушка:
– Поздравляю с победой, Арсений. Теперь этот вечер твой.
Приглядываюсь к симпатяжке: смутно знакомое миленькое лицо, вздернутый носик, ярко-оранжевые дреды цвета тыквы… Никогда бы не подумал, что без фрактала она прямо карманная милота. Значит, каменная броня прибавляет ей роста и ширины раза в полтора.
– Спасибо, Медуза, – киваю равнодушно. – Надеюсь, это не испортило тебе отдых.
– Что ты! Что ты! – спешно она отнекивается, хотя я уже собирался уйти. – У меня к тебе никаких обид. Я, правда, переборщила. То видео… я его заслужила. Как и то, что… ну, ты знаешь, ела землю.
Она пристыженно опускает лицо. Теперь я заинтересовываюсь Медузой. Признать свои ошибки – дорогого стоит. Нельзя достичь успеха без попрания собственного невежества и несовершенства. А первый шаг к нему – увидеть свои изъяны.
– Рад, что мы не в ссоре, – чуть улыбаюсь.
– Я раньше не была такой. Честно! – мямлит Медуза. – Это Грон испортил меня.
– Не Грон. Тебя портит Астерия, – просто говорю. – Вас всех она портит. Всех «витязей». Никита спивается, ты становишься психопаткой – без обид, Медуза, но это так, – а Ричард помешался на моей подруге. – Подозреваю, что и здесь без Царицы поля не обошлось. На нашей игре с "ястребами" британский принц ни на шаг не отходил от Астерии. Словно она подпитывала его отрицательными эмоциями. – Вместо того, чтобы делать своих людей лучше, Астерия давит на ваши слабости, натирает их до кровавых мозолей, усугубляет в вас недостатки. Но намного хуже она делает самой себе.
Медуза смотрит на меня распахнутыми глазами.
– И правда, – размышляет она. – Я даже не догадывалась об этом, пока ты не сказал. А теперь ясно как день. У Астерии
